日军第6师团来自于日本九州的熊本市，图为1940年的长沙会战第6师团施放毒气。
日军对于武汉的进攻大体分为两路，一路是以第2军4个师团又1个旅团为主力，以10多万兵力进攻大别山北麓，然后从北向南进攻武汉。另一路是以第11军5个师团又1个旅团为主力，配合日军第3舰队沿着长江从东向西进攻武汉。显然，第一路作战距离很长，比后一路远一倍多。后一路进攻到武汉的直线距离很短，但并不容易。沿着长江一线有国军重兵驻守，还有大量防御工事，包括沿江的长江要塞和陆路各种防御阵地。一场龙争虎斗就要开始了。
第11军司令官为冈村宁次，当时给他的命令是他的5个师团又一个旅团分2路进军，一路以第6师团为主，沿着合肥，桐城，潜山这条陆路前进。
另一路以台湾旅团，101师团，106师团，第9师团，第27师团为主力，沿着长江乘坐第3舰队的军舰溯江而上，沿着安庆，马当，彭泽，湖口，杀向九江，进而向南占领江西省会南昌，随后向南杀入长沙，切断武汉国军退路。
冈村宁次的11军兵力高达5个师团又1个精锐旅团之众，总兵力不下15万人（后期增加到20万人）。单单是为其提供水路支援的军舰就高达120艘之多，另有大约300架作战飞机的支持（大部分是轰炸机）。
可是，就算是这样的兵力，也不足以完成这么宏大的计划。因为这一线地形复杂，地域辽阔，正是比较适合防御的地形，国军更有约30万重兵布防。
他们南下作战的第101、106师团全部遭受重创，第101师团伤亡过半，第106师团还在万家岭几乎被歼灭，仅有1000、2000人侥幸逃出。无论冈村宁次是否愿意，他都被迫放弃了南下计划，转而全力溯江西进，直接攻击武汉。
屠夫师团第6师团
长江北岸的第6师团在6月18日经过苦战击退杨森的川军，一举占领潜山以后，由于伤亡惨重，物资极度缺乏，全军基本失去战斗力，被迫停下来休整一个多月之久。
第6师团补充了大量兵员和军事物资，但没想到的是休整期间又有2000多日军因为不适应长江北岸丛林的湿热天气，得了疟疾，霍乱等疾病，被送到后方治疗。
恢复战斗力的第6师团从24日开始从潜山出发，沿着陆路向太湖（安徽一个小城，不是江苏的太湖）进攻，然后再一路进攻宿松，黄梅，广济，武穴，黄冈，最后杀入武汉。
为什么冈村宁次敢让第6师团一个师团在长江北岸的陆路作战，这是因为冈村对第6师团的战斗力拥有绝对的自信。冈村宁次在回忆录中对第6师团的战斗力一再夸奖，称这个南九州人组成的师团，战斗力强悍无比，但也有肆意屠杀老百姓的恶名。
事实上，第6师团是日军战斗力最强的甲种师团之一，他同第2师团号称日军最强的2个师团。
第6师团参加过淞沪会战，南京大屠杀，徐州会战，也是南京大屠杀中杀人最多的师团之一。
第6师团是著名的屠夫师团，所到之处必然伴随着杀戮，抢劫和强奸。
尤其强奸现象特别严重，该师团所到之处，中国妇女从8岁到80岁全部逃亡一空。
整个武汉作战中，第6师团和台湾旅团两个属于九州人的部队，强奸问题最为严重。
冈村宁次回忆他亲身经历的一件事，感慨良多。
在千辛万苦攻占九江以后，冈村宁次为了能够给予一线部队及时的空中支持，决定在九江建立飞机场。因为九江距离武汉仅有200多公里，比现有的安徽和河南机场都近一半以上。
当时九江地区大部分中国民众已经逃散，冈村宁次为了修建这个机场费尽心思。不但以大批金钱召集一些汉奸村长，还派出军队强行征集大批当地农民施工。
因为有几个汉奸村长领头，所以工程进度还不错。但就在机场跑道就要建好的时候，其中领头的汉奸的妻子女儿居然被3个监工的日本兵轮奸。
这个汉奸不敢同日本人理论，赶紧带着受辱的妻女逃走。
本来中国农民就是被强行逼迫做工，此时见领头的村长都逃了，也随即一哄而散，居然一个人都没留下。
飞机场修建计划完全停顿，冈村宁次对此气的咬牙切齿，下令11军的宪兵队立即逮捕罪犯，交给军事法庭严惩。
但日军内部从77事变开始到处杀人强奸放火，这种事情在日军内部已经不算什么大事，而且一般旅团师团都会对这些罪犯大加庇护。
结果11军宪兵队长亲自向冈村宁次汇报，承认3个日本兵强奸汉奸村长女儿的事情确实存在，但他托辞女孩并没有极力反抗，事后又没有亲自去告发，不构成强奸罪。而军事法庭庭长也表示支持宪兵的看法，这3个士兵所在部队的师团长更是来说情，说这3个士兵都是有功劳的士兵，应该不予追究。
这种无耻的话连冈村宁次都听不下去，他怒斥：我也知道强奸罪要亲自控告才能成立，但那是日本国内对本国人制定的法律。战争期间，被害的良民在军队的刀枪面前，随时有生命危险，谁敢亲自来控告罪犯？
冈村宁次坚持处理犯罪者，但这件事情最后还是不了了之。
冈村宁次在整个武汉会战期间，仍然听到各地频繁爆发强奸案件。只是知道上级开始抓强奸犯后，日军开始搞起小花样来，往往强奸后扔几个小钱，然后污蔑是卖淫。
如果受害者去控告，就有宪兵出面恐吓，以15日元代价私了，不然就杀女孩全家。
冈村宁次深感因为性犯罪导致日军内部性病蔓延，导致大量士兵失去战斗力，更造成中国民众对日军的痛恨。
他没有办法，最终创建了所谓的慰安妇制度，试图以军中妓女杜绝强奸现象。
但第6师团一边带着妓女作战，一边仍然四处强奸。
甚至最后杀入武汉的时候，连师团长稻叶四郎也向冈村表示，自己部队很多士兵还有强奸的罪行，不能让他们随便进入武汉（武汉有大量洋人的租界）。最后，第6师团仅仅派遣2个所谓军纪最好的大队进入武汉，就是这样，入城时候这些部队仍然有几起强奸案发生，被害的女性逃入外国传教士处，传教士立即向日军强烈抗议。冈村宁次之前再三对洋人做过保证，这时候非常尴尬，一再道歉，并且许诺严惩凶手。
可见，第6师团的凶暴已经深入骨髓。
除了强奸以外，第6师团也是嗜好屠杀的部队，所到之处四处杀人。
其实又何尝是第6师团一个师团，武汉会战期间日军的前线邮政监察部门，一共查获数百个邮包，里面都是日军在战地拍摄的屠杀中国平民和战俘的照片。由于南京大屠杀期间，一些日军暴行照片泄露出去，在世界各大媒体刊登，给日本造成很大的负面影响，日军在武汉会战期间加大了对这方面的监控。
第6师团在武汉会战期间，所到之处都留下一片中国农民的尸体，几乎和当年的蒙古大军一样残暴。
其实第6师团凶暴并不单单是对中国人，这些九州人对其它日军师团也很粗暴，甚至公然偷窃和抢掠其它师团的战利品和物资，一遭遇抵抗立即大打出手。其它师团对第6师团都极为不满，称他们是暴民天草四郎的后代。
附注：天草四郎本名益田四郎时贞，后来改名天草时贞，教名Jerome，是日本江户时代九州岛原之乱（1637年12月11日-1638年4月12日）的领袖。九州岛原之乱是德川幕府时代最大规模的农民暴动，德川幕府出动12万大军才平乱成功，而农民军表面上有3万多人，实际有战斗力的青壮年仅有1万多人，就这样战斗还持续了半年之久。仅仅攻打原城幕府军队就战死1万人，伤者也过万。事后幕府斩杀了3万多参加作战的农民战俘和他们的同情者，天草四郎投火自杀。
本来第6师团师团长为谷寿夫中将，因为南京大屠杀以后，世界舆论对第6师团大肆抨击。日军无奈，将谷寿夫解职，转入预备役。
第6师团师团长职务由稻叶四郎中将接任。这个稻叶四郎时年53岁，是从军40多年的老军人。他也是陆军大学毕业，曾经留学法国，历任骑兵第16联队长，骑兵学校教育部长，关东军骑兵第4旅团长等职务，是个颇有能力的军人。他还曾经担任过北京陆军大学骑兵教官，对中国比较了解。
当时日军第11军大部分主力，同第五战区大部分军队全部在长江以南激战。冈村宁次认为江北的国军数量并不多，第6师团加上配属部队不下3万多兵力，加上空军的强大支援，完全可以完成进攻作战。
于是，冈村宁次命令，第6师团以今村胜次少将的第11旅团，配属野炮兵第6联队和独立山炮兵第2联队的强大火炮部队，立即全线向太湖进攻。
长江北岸是李宗仁第五战区的作战区域，李宗仁因为以前的枪伤发作，右眼一度失明，被迫去武汉治疗，司令长官职务由白崇禧将军代理。
小诸葛白崇禧判断局势，认为第6师团火力过于强大，国军以轻武器正面防御不可能长期阻挡第6师团的进攻，而长江北岸地形又是很可怕的，必须好好利用。
白崇禧决心以一部擅长防守的部队，依靠江北的地形固守几个要点，诱敌深入，然后使用其他部队进行一系列突袭战和伏击战，最大程度的消耗日军，迫使其进攻乏力，减缓前进的步伐。
同时，派出大量部队攻击日军后勤补给线和后方控制的城镇，以造成日军补给短缺，兵力分散。
因为武汉会战的主要目的就是歼灭日军有生力量，削弱日军进攻能力，保证物资工厂撤退，并且让日军无能力一举占领湖北，湖南，江西。所以国军并不应该擅自同日军决战，因为这样会在短时间内过于消耗自己的实力，对国军来说并没有任何好处，反而是日军所希望看见的。
白崇禧认为，以目前江北国军几万人的兵力，不可能吃掉日军最精锐的第6师团3万多人，所以这种打法是最务实的。
在确定基本战略以后，白崇禧立即进行部署。以李品仙第4兵团所属，比较擅长防守的西北军刘汝明68军负责正面守备太湖，宿松，黄梅。
可以看到，正面防御的国军并不多，68军是原来宋哲元的西北军，装备差劲，战斗力在国军中不过中流水平。
而在日军前进公路的侧翼，大别山南麓，国军则集中了大量部队，包括川军王缵绪的第29集团军、鄂军徐源泉的第26集团军、桂军廖磊的第21集团军。
这些部队在大别山山脚驻扎，随时准备沿着潜山、太湖、宿松、黄梅公路，从侧面进攻第6师团。
第6师团战斗力还是很强悍的，它的前锋部队11旅团从潜山出发以后，沿途发动进攻，很快和西北军68军发生激战。
68军战斗力一般，装备更是差劲，但他们非常擅长防御。68军一部依靠这一线山地湖泊纵横的地形，同第6师团11旅团激战了整整3天之久，日军才勉强占领了安徽西南部的太湖县城。
这三天内，平均每一天仅仅前进10公里左右，而这一线的海拔不过200到700米，属于丘陵地形，根本不算山地。
26日第11旅团占领小城太湖的同时，日军台湾旅团占领了九江，同时第101师团，第106师团等开始从九江南下。
白崇禧判断战场局势，认为日军短时间内已经无法增援长江北岸的第6师团，正是全面反击的好时机。
于是，在白崇禧的命令下，李品仙第4兵团从26日晚开始，从大别山南麓出击，开始了全面的反击战。
本来第6师团正在北岸艰难的一点点进攻，感觉国军的防御也并不是很强大。此时国军的全面反攻，对于第6师团来说简直就是当头一声巨雷。
第6师团对此措手不及，从师团长到普通的小兵，个个狼狈不堪。稻叶四郎紧急命令各部立即转而就地防御，此时国军已经四面进攻了。
两军激战整整3天3夜，第6师团在国军怒潮般的猛攻下，付出可怕的伤亡。
根据第6师团自己统计，3天内整个师团经受了高达300次的进攻，战斗极为激烈。
第6师团驻扎区域的墙壁，树林的树干上到处都是弹孔。
日军被这种强攻吓破了胆，只要一有风吹草动，他们就向驻地周围疯狂开炮，短短3天时间几乎打光了储存的准备1个月作战的弹药。3天以后，第6师团阵地200米以外的丛林，几乎都成为一片焦土，连一人高的野草都被日军机枪一片片的打成半米高的一截。
虽然日军期间伤亡惨重，无奈两军火力相差太远，重武器更是100:1的巨大差距。缺乏重武器的国军虽然极为勇敢，但始终无法全歼第6师团，只是造成该师团伤亡惨重。
经过3天激战，鉴于国军伤亡也不轻，白崇禧认为这种情况下不应该继续进攻，下令各部全军撤退，整军再战，只留很少一部继续防御几个小县城，以迟滞日军。
第6师团师团长稻叶四郎中将认为机不可失，随即命令中野英光的步兵第13联队，长谷川正宪的步兵第47联队和配属的炮兵一部，火速突进，攻打宿松和黄梅。
宿松城市很小，无法驻扎很多部队，仅有119师693团一个团驻守，在日军数倍主力攻击下，宿松于8月1日失守，8月2日日军又占领了黄梅。
此次作战时间并不长，却是第6师团官兵可怕的恶梦，全师团官兵已经伤亡超过百分之五十，被迫停在黄梅继续休整1个月之久。
由于从没打过这样艰苦的仗，第6师团在黄梅休整的时候，全军都迫切等待11军司令部的嘉奖电报和慰劳品。没想到几天之内并没有任何电报过来。
第6师团从师团长稻叶四郎到普通士兵，个个气愤异常。他们认为他们作战如此艰苦，又付出了如此代价，11军司令部居然装死，真是忍无可忍。
稻叶四郎电报给冈村宁次愤怒的质问：历尽艰苦，不惜牺牲，最终占领黄梅。军司令部竟毫无反应，是为什么？
日本人之间一般非常讲究礼貌，尤其下属对上司一般极为客气。
稻叶四郎敢于打这样严厉的电报给长官冈村宁次，说明他实在气愤到了极点。
冈村宁次其实早在8月2日就已经发送祝贺电报，不知道为什么几天以后也没有送到。
他急忙去查询原因，原来是因为南线作战激烈，106师团被围困，101师团被重创，台湾旅团补给断绝，依靠抢劫当地农民支持，都急需后方救援。
一时间各种标注特急的电报全部由11军司令部密电组负责发出和接收，他们的负担极重，小组成员彻夜不眠的工作，但仍然无法完成任务。
到冈村宁次去检查的时候，这个密电组还积压了70多份特急的电报没有来得及发出，更不要说这种不是很急的祝贺电了。根据估算，至少还需要积压几天才能够发出去。
冈村宁次无奈，只好派了一架飞机到黄梅上空，空投了一个邮筒，里面是祝贺的信件。
这样第6师团官兵才勉强算了。
