国军虽然顽强，但毕竟日军火力优势太大了。
日本方面的准备丝毫不比中国要差。
首先，日本方面为了在武汉会战中彻底歼灭国军，动用了所有可以使用的部队。武汉会战，日军全部34个师团中有高达32个师团在中国大陆，而日本仅有一个第19师团防御偌大的朝鲜，另外只留下1个近卫师团防御整个日本本土。
3万军人保卫近1亿日本老百姓，也算创造世界奇迹了。
日本本土和朝鲜完全是在唱空城计，当时其他国家的军事专家估计，如果此时苏联突袭朝鲜或者美国立即登陆日本本土，那么日本铁定完蛋。
而在中国的32个师团中，有26个师团在除了东北以外的关内，仅有6个师团20万人在关外的关东军麾下。
可以说连关东军也被抽空了。
这6个师团意味着什么？苏联红军在远东兵力虽然时多时少，但基本保持近百万的规模，后来进攻东北苏军兵力高达160万人。
而关东军鼎盛时期有31个师团，11个特种旅团（包括坦克旅团）在内的85万大军，即使在最后时期也有70万的规模，这样尚且不足以对付苏军。
而现在只有区区20万人，面对红军百万大军根本是无能为力的，日本控制的东北在当时是很危险的。
当时关东军高层认为一定要尽快结束武汉会战，不然一旦苏联强攻东北，关东军根本无力获胜，必遭歼灭。
所以在整个武汉会战期间，关东军一反常态，根本不敢再挑衅苏联红军，反而做了很多退让。
武汉会战期间日军和苏军在张鼓峰，哈桑湖发生激烈冲突，日军虽然以仅仅损失1500人的代价歼灭苏军4000人。但面对苏军增兵到47,000人，237门火炮，285辆战车，250架飞机，日军根本无法增兵，仅有15,676人，37门火炮。最终日军在张鼓峰主动退让，没有继续扩大战争，张鼓峰也被苏军攻占。
在张鼓峰战役后，日军咬牙将新编组的10个师团中的2个师团派到东北增援，这样日本关东军增加到8个师团。关内的日军为24个师团，其中参加武汉会战的日军总数高达35万之众，这已经是日军所能使用的全部兵力了，因为在敌后和其他战场仍然存在百万规模的国军部队。
其次，日军为了武汉会战调集了500架飞机到湖北战场，数量是中国空军的2.5倍，而飞机质量上，和飞行员的训练上更是强于国军。
最后，日军调动海军的120艘战舰参加武汉会战，数量是国军军舰的4倍，质量上也有极大的优势，甚至可以说国军海军不存在威胁到日军舰队的可能。
可以说，武汉会战中，国军除了数量是日军不到3倍以外，空军是日军的三分之一，海军是日军的四分之一，而陆军武器装备上的差距更是极大。
所以总体战斗力上，仍然是日军占优。
而且用陈诚的话来说，日军是进攻一方，他可以任意选择一点突进。而国军由于素养较差，只能采用大面积铺开防御的方法，所以兵力是需要分散开的。武汉会战很多时候，国军和日军兵力基本是1：1，并没有绝对的优势。
但国军毕竟在本土作战，有地形的优势和老百姓的支持。在这种情况下，国军和日军战斗力大体是均衡的，日军略占优势而已。
当时日军高层对武汉会战不敢报太大希望，他们制定的战略为：
第一位为歼灭武汉地区国军主力。
第二位为占领湖北，安徽，江西，广东，湖南五省。
第一位歼灭国军主力很容易理解，国军主力如果还存在，持久战肯定就会继续。
但日军高层知道歼灭国军主力并不容易，所以还制定了第二位的战略，也就是占领这几个省。
一旦这几个省被日军控制，国军虽然保有大量主力，也会陷入极为被动的地步。
日军也就完全占领了抗战最外层的沿海防御圈几个省，同时彻底占领了第二层防御圈的几乎所有省份，国军只能依靠四川这一个省死撑了，一般认为就算国军继续作战，但也不会给日军造成太大的威胁了。
至于国军这边，自然是针锋相对的部署。
蒋介石制定的战略为：
第一位避免主力在武汉地区被日军歼灭，同时要大量消耗日军主力，让其失去继续进攻的能力。
第二位尽量保卫湖北，安徽，江西，广东，湖南五省，利用武汉外围复杂的地形和江防要塞，通过一系列的战役重创日军，让其没有能力全部占领几个省。
现在看起来，蒋介石的战略是非常高明的，也是武汉会战胜利的重要保证。
日军具体的进攻方向是两个：
一是从安徽出发，从武汉的东面往西进攻，大体沿着长江仰攻武汉。
二是从河南或者安徽出发，从武汉北面向南进攻，占领武汉北面的天然屏障大别山，从侧翼包抄武汉。
其中第一路是日军主攻方向，第二路是日军次要攻击方向。
日军在第一路集中了重兵，早在徐州会战结束的1个月后，也就是6月初就出兵了。
这一路又兵分两路，一路沿着长江水路西进，一路则沿着长江以北的公路西进。
为什么要分为两路呢？因为无论是长江水路还是长江以北的公路，地形都非常复杂，国军也在此处集中重兵。
日军集中太多兵力，在劣势地形阻拦下很难发挥威力，还不如分多路进攻，这样还可以有效分散国军防御的兵力。
*武汉会战的序幕*
6月，日军两路大军分别从合肥和芜湖出发。
其中水路进攻的主力为台湾混成旅团（并非台湾守备旅团），也就是著名的波田支队。它是一个加强旅团编制，兵力不到1万人，同时还配属给他海军第11战队、两支海军陆战队等其他作战部队，这样总兵力超过1万人。
台湾混成旅团并不是台湾人组成的作战部队，实际上除了少量辎重兵是从台湾征集来的以外，所有军官士兵清一色的都是日本人，只是因为长期驻守台湾才得到这个名称。
台湾混成旅团本来是台湾地区卫戍部队，并非野战部队。在淞沪会战吃紧的时候，因为日本没有兵力可以抽调，也将台湾旅团送到战场。谁知道这支部队装备平平，战斗力不强，进入淞沪战场不到半个月就伤亡过半，狼狈退到后方休整。
占领南京上海以后，台湾旅团奉命在镇江驻守，同时针对战争时候出现的战斗力过弱的问题，进行野战化改造，增添了大量野战重武器，并且进行针对性训练。
所以可以说，台湾旅团是整个武汉会战中，准备最完善的部队，也是战斗力最强的部队。
此次台湾旅团作为急先锋使用，兵力为1万多人，但重武器众多，战斗力相当可观。
同时台湾旅团还有海军和空军的强力支持。
日军第2联合航空队近百架飞机负责空中掩护，海军第11战队的舰只负责水面掩护。
海军第11战队有9艘炮舰，大量鱼雷艇，炮艇和其他辅助舰只，战斗力很强。
第11战队的旗舰为安宅号，它是日军最强悍的河川炮舰，非常适合在长江水域作战。有人问？为什么不使用联合舰队的战列舰，巡洋舰呢？这主要是因为长江水域情况复杂，江中很多暗礁和江湾，很多地方还有浅滩，就算不是枯水期水位也不高。
日军联合舰队的大型舰只根本不可能有效行驶，所以日军使用这些河川炮舰是非常实用的。
安宅号排水量只有725吨，但火力很强大，主炮为2门120毫米炮，副炮为2门76毫米炮。这些火炮威力很大，可以有效压制江岸的国军目标，可以击毁坚固的国军水泥混凝土防御工事。
显然，日军进攻部队战斗力强大，在各方面都大大优于国军防守部队。
6月10日夜间，台湾旅团搭乘第11战队军舰从芜湖出发，沿着长江向西攻击第一个目标，也就是安徽安庆。
而在一周前，6月2日，在合肥的日军最有战斗力的甲种第6师团也出发，沿着江北的陆路进攻安徽舒城。
由此，日军开始了武汉会战的序幕战。
防御舒城和安庆的，都是国军外围的三流部队，分别为杨森的川军和徐源泉的山东军。
为什么不使用第一流部队呢？
这主要是因为安庆和舒城都属于武汉会战的大外围，距离武汉太远，距离日军太近。
在这个区域擅自和日军决战对国军并不有利，还不如等到诱敌深入以后，再给予他们打击为好。
所以国军比较有战斗力的部队都放在湖北省和江西省。
安徽省的国军部队战斗力较弱，因为他们本来只是用来消耗日军战斗力的，并没有指望他们可能获胜。
所以此战中，川军和山东军表现的不怎么样，甚至可以说表现的非常不好。
但这并不仅仅是战斗力原因，又有军阀军队的一些固有恶疾导致的。
但就算这样，日军也开始体味到了武汉会战的艰难。
先说水路。由于国军海军在1937年就基本覆灭，所以日军此次沿着水路进攻武汉基本没有遭遇到国军海军的威胁。阻挡他们的是沿江要塞，机动的沿江火炮，大量的水雷，国军飞机，还有长江复杂的水情。
从芜湖到安庆，按照日军估计会是很轻松的，因为国军在这一线没有修筑强大的江防工事，几乎等于江上没有防御。所以日军第11战队的十几艘军舰，搭载着台湾旅团1万人，趁着夜色飞速前进，准备突袭安庆。
此次突袭没有成功，虽然有夜色掩护，他们的进展仍然相当不顺利。
从芜湖到安庆的一路上，需要经过铜陵县。虽然这一路没有国军沿江要塞，但国军并没有放弃江防。
在日军舰队偷袭的时候，军舰虽然静默航行，但怎么可能骗过世世代代沿江生活的老百姓。他们迅速向当地的国军汇报，国军立即进行全面戒备。果然，国军部署在铜陵县大通附近的国军江防机动炮兵，很快发现了第11战队军舰，立即向他们猛烈轰击。
所谓江防机动炮兵不是德国那种用装甲车装载的自行重炮，只是可怜的用几匹马拉着沿江小路行走的炮兵部队。他们发现敌人的手段也不是雷达或者空中侦察，只是通过望远镜用肉眼去看。
江防炮其实没什么了不起，他们火炮口径都在100毫米以下，不可能击沉日军的主力军舰，只是对日军炮艇，鱼雷艇，补给船有一些威胁。
就算这样，日军也不能置之不理。
日军舰队无奈，只能一面猛烈还击，一面躲避着国军炮击前进，这样大大的影响了前进的速度。
本来2，3小时就可以到达的路程，日军舰队整整用了一天一夜的时间，期间还有舰艇被国军火炮击中，伤亡数十人。
到了11日夜间，日军舰队已经到达安庆外围。台湾旅团的司令官波田重一少将和第11战队的近藤英次郎少将商量以后，认为如果在安庆水域强行登陆太危险，还是先在安庆外围先登陆一批，然后再在安庆水域强行登陆比较稳妥。
于是他们将台湾旅团的大部登陆在安庆外围，另外一部则乘坐舰船准备在安庆附近直接登陆。
日军于是一路从陆路，一路从水路进攻，同时军舰和空军猛烈向安庆进攻，进行火力的掩护。
可以说，日军对安庆的攻击还是极为猛烈的，天上几十架飞机疯狂轰炸，江中十几艘军舰用重炮压制陆地上的国军火力点，上万日军从两个方向猛攻安庆。
这种猛烈的打法，防守安庆的国军就不是对手了。
安庆的守军为杨森的川军第27集团军的第133、第134师，这两个师也是从上海退下来的残破部队。
川军本来战斗力就很弱，一般认为他们战斗力和日军麾下的伪满洲国军队类似（伪满洲国军受过日式严格训练，全部日式装备，所以战斗力并不弱）。
这两个师在淞沪会战中又伤亡巨大，此时元气尚且没有完全恢复，如何是日军对手。
况且川军这两个师总兵力也不过1万人左右，日军兵力也有1万多人，也就是说日军战力是川军的3到5倍，这怎么也守不住的。
杨森认为依靠两个师1万人，想防御住安庆是不可能的，只能拖延日军的进攻速度而已。
他在6月8日感觉到日军试图要进攻时候，曾经向蒋介石求援。
杨森急切的说：惟敌人如以大部分兵力由合肥南下，与由长江西上之敌会合攻占安庆，则江南我军之正面太大，愈难防守，马当封锁线亦容易被敌突破，再沿北岸西进九江，武汉将受最大威胁。职意欲求江南防线巩固，欲确保马当封锁线，必须确保安庆及巢湖西南地区，且以舒城、大关附近山地及庐江、盛家桥、白湖南侧山地至江岸间地区之地形尚属良好，若以相当兵力布守，再以一部配合地方武力，在巢湖东南地区游击，必能阻敌西进。惟正面甚大，职部现有兵力不敷分配，拟请钧座抽派两师兵力以用之……
