这种平原地形正是日军发挥威力的地方
第一阶段的追逐战
国军一部从东面，南面猛攻日军，日军负责防御的59联队节节败退。
但日军同时也在攻击西面的国军，此处的国军战力不及，也是节节败退。
虽然中日两军都在攻击，但日军有明显的优势，国军显然占了很大的劣势。
国军的进攻
21日，从南向北进攻的国军第51师和第58师一部、第88师的264旅顺利攻克前一日失守的内黄集、野鸡岗、人和集。
内黄日军一部逃向西北方向的毛姑寨，主力逃向西南方向的双塔集、阳堌集。
从东向西进攻的宋希濂87师，他们在一个山炮营（10门法式山炮）支援下攻击仪封。
国军集中山炮，迫击炮，重机枪猛烈攻击日军。封仪的日军措手不及，狼狈逃往仪封以西的东岗头、毛姑寨。
仅仅一日之内，日军占领的内黄集，人和集和仪封都被国军收复。
当时71军军长宋希濂认为日军虽然抵抗顽强，也有野炮等重武器，但兵力并不算多，似乎大部分主力并不在这一线。
显然，宋希濂判断是正确的。这一线日军只有一个59联队加上配属部队，不到1万人。日军主力都已经向西杀过去了。
当日，空军17大队10架伊-15战斗机由驻马店飞周家口机场加油挂弹后，飞至兰封附近轰炸敌炮兵阵地。这批国军飞机给予国军地面部队极大支持，造成日军很大恐慌。
但在他们完成轰炸任务返航正要降落的时候，突然遭遇日军陆航第二飞行大队24架战斗机包围。
经过一场激烈的空中格斗，被偷袭的国军损失不轻，飞行员汤威廉、张尚仁、冯如和、赵茂生阵亡，丘戈失踪，马国廉、胡佐龙、邓正熙座机中弹后迫降脱险，队长岑泽鎏座机中弹百余发后飞回基地。飞行员朱均球双腿烧伤，跳伞后因为无法行动被日军步兵发现后残杀。
这是第二次归德空战，虽然国军和日军伤亡差不多，但国军空军力量薄弱，力量仅为日本空军十分之一。此战河南境内的作战主力空军第17大队伤亡过半，飞机损失严重，后来没有再敢于大规模轰炸，从而基本丧失河南东部战区制空权。
在空军支援的同时，国军唯一一支机械化部队200师也协助步兵作战。他们派出副师长邱清泉带一个坦克营、一个装甲搜索营来到兰封助战。
装备的坦克为刚刚运送到中国的T-26和中国仅剩的几辆从英国买来的维克斯坦克，装甲车是从意大利购买来的菲亚特CV33装甲车。
而200师的坦克兵基本都是初学乍练的，有的对T-26坦克的驾驶也刚刚几十个小时，对里面各种俄文的开关和按钮尚且没有全部认识清楚，就被送到战场。
此时也没有别的选择，为了弥补国军坦克装甲上的巨大差距，也就赶鸭子上架了。
当天邱清泉的这支小小的装甲部队和日军100多人的骑兵部队遭遇。日本骑兵没有反坦克武器，被邱清泉一顿好揍，伤亡大半，没死的骑兵打着马飞奔逃走。
邱清泉率部追击了一通，一直追到日军阵地前沿。阵地上的日军用野炮山炮轰击国军坦克，邱清泉的破烂坦克经不起这种打击，被迫中止追击。
5月23日，第71军及第74军又夺回了西毛姑寨、杨楼、和楼等村庄，收复兰封以东全部日军控制区域，同时给日军以沉重打击。
日军这一线的59联队配属了大量重武器，防御能力还是很强的。
邱清泉的坦克部队在一次进攻中，突然遭遇日军重型炮火急袭。
邱清泉损失3辆英制维克斯轻型坦克坦克，6辆意大利制CV-33装甲车，这是让邱非常心疼的损失。
激战到23日晚，日军留守的59军联队在国军合围下根本站不住脚，全线向西边撤退。
这样来看，国军进攻似乎很顺利，日军就要完蛋了。
其实并不是这样，我们再看看日军的进攻。
21日国军已经全部突围出徐州一线，几十万国军部队已经经过商丘撤退到豫东地区。这时是否占领商丘已经没有意义，更不要说占领兰封和开封了。
此时日本军部对此次徐州保卫战的失败已经非常清楚。他们认为既然徐州保卫战已经失败，出于不扩大战争的意图，不应该继续进攻河南。
尤其裕仁天皇本人对军部非常不满，认为徐州会战目前为止日军伤亡超过6万人，却没有歼灭国军主力，战争还不知道要打到什么时候。
由此，日本军部在21日下达了停止继续进攻的命令：
(1)扩大徐州会战的战果，但大略停止于兰封、归德(即商丘)、永城、蒙城联结线以东。
(2)华中派遣军司令官应使参加徐州会战的部队继续沿津浦线地区进行扫荡，务必尽快向淮河(含)以南地区转进。第13师团可配置于蚌埠以西淮河之畔，预定将其转隶于第2军。
(3)华北方面军司令官应随着华中派遣军部队的转进，将第2军约2个师团为基干的部队，配置在徐州以南至淮河的沿津浦线地区。
显然，日本军部已经明确命令，日军可以追击徐州撤退的国军，但绝对不得进攻商丘和兰封，停止全部进攻。
但对此，无论是华北方面军还是第1军都根本不作理会。
华北方面军早在19日已经下达了总攻击命令，此时眼见就可以攻下兰封，为什么要停手呢？
况且此时寺内寿一大将目睹14师团公然违背他的命令擅自北上，导致徐州会战失败，气的差点吐血。
但当然冷静下来以后，仔细思索得出必须继续进攻的结论。显然事情既然已经这样了，生米也煮成熟饭，就应该尽力挽回一些。这就跟做生意一样，对于做生意的人来说能赚1元钱也是好的。
当时国军在豫东集中了10多万大军，还有几十万退下来的疲惫部队，如果日军能够在豫东将国军歼灭合围，还是有帮助的。
至于香月清司和土肥原贤二既然已经违背命令行事，按照日本陆军军纪，怕是事后一定要被处罚。如果此时不继续进攻来立个大功，将来说不定就被解除军职，去东京街头摆摊去了。
所以，14师团并没有停止进攻兰封一线黄河渡口的步伐，甚至进攻更为猛烈。
由于预计兰封城防相对比较坚固，日军暂时没有北上进攻兰封，而是立即西进，进攻兰封以南的国军野战防御工事，留下59联队配属一部分重武器殿后。
简单来说，日军就是绕过兰封兜了一个圈子。
日军主攻的这一线，正好是国军的软肋所在。
先说说部队，驻守这一线的为李良荣第46师、龙慕韩第88师262旅，另外还有刚刚败退下来的钟松第61师、沈克第106师。
61师，106师的情况已经说过了，原德械88师和45师（中央陆军教导总队）从南京突围的时候，只剩2，3成兵力，由于补充时间太短，装备也不足，现在战斗力顶多只有当年的百分之五十。
当时担任粤军64军军长的李汉魂将军回忆：我军在豫东战场的部队，新兵太多，实战经验水平不高。我虽然目睹本军将士用命，作战英勇顽强，友军也竭力互相配合协调，但也看到部队各部之间联络有很多问题。
再说说阵地，兰封附近的国防工事，这是从1936年开始修建的，是全国抗日国防工事的一部分。但由于国民政府军事力量薄弱，这些工事大部分为土木工事，根本无法抵抗日军重炮的打击。这些工事如果对付日军轻装步兵也许比较有用，也能长期坚持。但对付日军14师团这种重装机械化部队，从某种意义上来说，这些工事就是一个个棺材，带着里面的国军战士一起完蛋。
最后说说地形，兰封南部地形完全是平原，最适合日军机械化部队作战，最不适合国军作战。
还是李汉魂回忆到：我经过双塔到阳堌，沿途土地平旷，一望无垠，但沙砾连延，酷似沙漠景象。
这种地形，最适合日军机械化部队发挥威力。日军300多辆坦克装甲车纵横驰骋，国军步兵一天走完的路程，他们2，3个小时就能赶到。
当时国军骑兵回忆：日军几百辆装甲车和大量卡车，炮兵牵引车浩浩荡荡开进，仅仅正面就长达5，6华里。
部队差，导致国军无论进攻还是防御都不是日军对手。阵地差，导致国军根本防守不住。地形的弱点，让国军连撤退都撤退不了。
日军的进攻
21日，日军14师团除了留下59联队为主力的一部坚守外，另外主力步兵三个联队以及重炮旅团等全部出发北上。
14师团三分之二的兵力由内黄集向西，经阳堌集附近北上，向兰封以南的重要据点马集进攻。
此处国军李良荣46师奋力抵抗，无奈日军炮火实在厉害，小小的马集镇几乎被日军重炮轰为平地。
桂永清紧急调遣邱清泉的200师坦克营给予救援，结果在马集外围遭遇十倍数量的日军拦截。
日军用重炮和反坦克炮猛烈阻击国军坦克部队。
当时T-26和维克斯坦克都是轻型坦克，不要说重炮，就是连37毫米火炮也抵抗不住。至于意大利的装甲车更别说了，连大口径机枪子弹也挡不住。
邱清泉部三十多辆坦克装甲车，在上次被击毁9辆以后，又当场被又被击毁7辆，余部被迫撤退，马集随后失陷。
日军占领马集以后，并没有停步，而是继续向西猛烈进攻。显然，土肥原贤二的目的是绕过兰封，占领兰封以西的黄河渡口陈留口。
22日，日军主力向兰考西南的孟郊集进攻。
钟松的第61师官兵誓死抵抗，但仍然抵抗不住日军重武器掩护下的强攻。当时61师183旅365团八连连长谢德刚回忆，日军炮弹如梭一样打过来，把处于一线的我营七连全部轰光，营指挥部也被轰毁。我们八连由于是预备队，侥幸没有遭到这种毁灭性打击，但我连也殉国21人，重伤4人，轻伤更多。谢德刚运气较好，一发子弹击中他的裤裆，好在没有击中皮肉。但好运气不会一直有的，之后他在观察敌情的时候被一发子弹击中，打穿了右脚腕。由于军情紧急，谢德刚连药也没来及上。
我军试图反击日军，但日军火力过于猛烈，重机枪火力把部队压制在阵地中几乎无法抬头。
激战仅仅数小时后，兵员伤亡过半，核心阵地已经被突破。
27军军长桂永清得知孟郊集危急后，立即调动第36师前往救援。36师一部轻装奔袭，却没想到在外围平原和日军大量坦克装甲车突然遭遇。
36师救援部队没有携带重武器，其实就算将36师全部重武器带上，也绝对不是日军的对手。此次36师在平原上完全被日军重武器火力压制，被迫放弃增援撤退。
但没想到的是，平原上连撤退也跑不过日军坦克。
国军刚一撤，日军坦克装甲车和骑兵立即四面迂回包抄，试图截断36师增援部队后路。
激战数小时后，这股国军险些全军覆没，主力勉强依靠夜色突围成功，还有一部完全被日军装甲部队冲散。
当日，孟郊集被日军攻陷。除了36师被击退以外，61师师长钟松和旅长邓宗梅都被日军包围，最后在友军协同下，才侥幸脱险。
36师作为援兵已经被击败，61师，46师大部分都被重创，那么剩下的国军部队只能自生自灭。
日军乘势占领兰封西面的罗王车站、罗王寨，并向北占领曲兴集，驻守此处的46师和106师一部全部被击退。
从曲兴集到黄河岸边的渡口陈留口仅有几公里距离，日军攻陷曲兴集就等同于占领了黄河渡口。
日军先头机械化侦察部队甚至向西火速推进到兴隆集，离河南省省会开封市仅20公里距离。
豫东情况顿时变得极为利于14师团。
23日，日军向北进攻的部队击破商震部142师一支骑兵部队的抵抗，占领三义寨和陈留口。由此，14师团完成了作战目的，占领了黄河渡口陈留口。
当时日军控制了黄河北岸的贯台渡口，并且这个渡口已经集中了大量日军工兵部队。
而黄河南岸的14师团，它自己也下辖工兵第14联队整整一个联队，具有强大工程能力。
在14师团控制陈留口以后，两岸的日军立即建立了轮船运输线，各种补给源源不断的运送到14师团。由于船运比较费时费力，日军居然还搭建了一座浮桥，由此14师团的补给线完全畅通，还得到一部日军的支持，稍后日军干脆从这处增援了整整一个旅团1万多人大军。
可以说，从23日开始，14师团并不再是孤军深入的部队，他背靠大后方，不但补给没有问题，援军也源源不断赶到，想歼灭他就是极为困难的了。
由此兰封战役第一个阶段结束。
这个阶段，虽然国军在东路南路猛烈攻击日军，将日军防御的59联队歼灭一半以上，但就算将那须弓雄大佐的59联队全歼，14师团还有第2联队，第15联队，第50联队三个步兵联队，还有骑兵第18联队，离歼灭14师团还远着呢。
日军主攻方向的西路，由于国军兵力薄弱，战斗力不强，根本没有能够挡住日军3万机械化部队的冲击。
在21日到23日短短4天作战中，日军接连攻陷国军在兰封南面和西面大部分据点，防守该区的国军46、36、61、106师被冲得七零八落。
当时46师138旅275团排长李勋回忆道：
日军先是在阵地上升起气球，随后向我军阵地猛烈开炮。
我军仅仅在日军前一天到达阵地，由于时间仓促，加上河南东部盐碱地非常坚硬，仅仅挖成了一些卧式掩体，无法抵抗日军火炮。
开始我军火炮还还击，但很快被日军火炮压制，根本无法开火。我军伤亡很大，我连连长陆松茂在炮击中不幸殉国。
这时上级突然告知，日军将会以大量坦克作为先导，让我们准备反坦克的武器。我军哪有什么反坦克武器，只能将几个手榴弹捆在一起，成为集束手榴弹。同时指派一些最优秀的射手，负责射击坦克瞭望孔。
刚刚布置好，日军炮火就已经向后转移，只见日军13辆坦克掩护近1000名步兵冲了上来。其中有2辆坦克，直接向着我连阵地冲过来。代理连长王永福比较有经验，他一直等到日军坦克进入阵地前200米才下令开火。一顿火力急袭，将日军坦克附近的步兵毙伤不少，但坦克仍然不断向阵地冲过来。
眼见坦克就要冲到阵地上来，我叫大家沉住气，然后问谁敢上去炸坦克。
顿时有两个新来的学生兵起身报名，我赶忙用手势制止（他们没有经验，这样上去是送死）。我看了身边老兵邱海江一眼，他立即明白什么意思，随后抓起一捆手榴弹冲了上去。
当时日军坦克距离我们只有100米，老邱冲到距离坦克50米处突然摔倒，我以为他牺牲了。我心情沉重的准备另外派人，没想到他只是受伤，没有死。随后他突然起身冲到坦克数米处，用力拉响手榴弹，投掷向日军坦克。
一声巨响，日军坦克被炸毁，但老邱也牺牲了。
这时候，一排也用敢死队炸毁了一辆坦克，日军3辆坦克被我们炸毁两辆。
其他日军坦克见状纷纷后撤，日军步兵本来躲在坦克后面，现在坦克走了自然也一团混乱。
日军一个指挥官跪在士兵群中挥舞战刀不许部下撤退，我用中正式步枪瞄了一会，一枪将他击毙。他被打倒后，他附近的日军都跑了。
不过，仍然有很多日军继续向我们冲过来。我们在近距离扔出大量手榴弹，随后代理连长王永福跳出战壕，大声喊：弟兄们，杀啊。
战友们纷纷端起刺刀向日军冲过去，勇敢的和他们肉搏。日军抵抗不住，被迫后撤，我们将日军第一波进攻击退。
可是日军兵力众多，火力强大，他们随后又发动数次猛攻，我军拼死抵抗，但伤亡很大，全连160人仅剩下41人，我排更是仅剩19人。
战斗激烈还只是其中一个问题，更有战场条件很差。由于日军的暴行，沿途老百姓大多逃散，一切物资都靠后方运输上来。
河南此时天气也极为酷热，我们阵地上又没有任何遮蔽，完全处于暴晒中。官兵一个个汗流浃背，口干舌燥，手都被暴晒的枪管烫起水泡，急需要喝水。
但此时由于日军封锁，一天一夜没有一点东西送上阵地，不但没有饭吃，连水也没有喝。大家都咬牙支持，直到晚上才吃了一次饭喝了一次水，下面还不知道是什么时候了。
晚上，我们排的战友打扫战场，寻找殉国战友的粮食和弹药，却突然发现有两个腿部受伤的日军躲在死尸堆中，想乘夜色逃走。
当时战友伤亡很大，活着的弟兄们个个咬牙切齿，一起要上去把他们捅死。我让大家住手，说要捉活的。
没想到我刚走到一个日军身边，他突然拿起刺刀刺过来，我急忙侧身一躲，刀锋擦着身体飞过。旁边的战友周天禄看见气急了，上去就是一枪托，将这个日军脑袋砸的粉碎。另外一个日军吓得没敢抵抗，被我们捉住。其他战友要把他杀了，我赶忙阻止。五班长说：这种狗东西，让他活着干什么？
我说：上面说俘虏有用处，抓俘虏大家也都有功劳。
大伙听了就算了，七手八脚的把他拖到了营指挥所。
继续坚持到晚上，营长来让我们连缩编为一个排。
5月21日，日军再次进攻，一个上午进攻两次，炮火更为猛烈，我们一个旅阵地上少说落下几千发炮弹，整个旅伤亡很大。
我们排有两个弟兄被炮弹炸死，我发现以后准备去看看是否还有救。没想到我刚刚起身，左脚刚踏上战壕，突然1发炮弹落下。好在我打过淞沪会战和南京保卫战，对日军火炮有一定了解。我听到炮弹的声音就急忙往下一扑。我的上身和右腿在这一扑中躲入掩体，但左腿还留在战壕外，没有来得及缩回来。就在这时，炮弹爆炸了，随着一股巨大的气浪，我的左腿感觉像被一根粗棍猛击一下，全身也抖了一下。
我再想缩腿，哪能缩的动，整条腿都麻了。
我回头一看，左腿绑腿被炸开，腿外侧裂开一条五六寸长，一寸宽的大口子，鲜血直涌。
我受伤虽重，但不愿在这种节骨眼惊动大家（怕有人来救，再被炮弹炸死炸伤）。我咬紧牙关忍着剧痛，自己用急救包包好伤口。
过了一会，炮弹声稀疏了一些，日军叫声四起，我知道他们要冲锋了。
连长下命令，让大家准备战斗。我当时已经无法动弹，又不愿意被日军俘虏，只好拿出随身携带的手榴弹，拧开盖子，坐在战壕里面。我准备日军一来就拉响手榴弹，跟他们同归于尽。
也不知道隔了多久，枪声渐渐稀疏了，听到弟兄们狂呼敌人又被打退了，我这才放心。
随后战友发现了我，将我送到后方，我就离开的前线。当时我的那个160人的连，剩下不到30人了。
通过李勋排长的回忆，可以看到为什么国军守不住，双方战斗力太悬殊了。
