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7
鄂州岸边，官船泊岸，张宗元下船。张宪、薛弼等人迎候岸边，齐向张宗元施礼：“我等恭候张宣判。”张宗元见大家恭敬而亲切，颇觉意外，不禁暗语：“我奉张相公的旨意而来，原以为岳家军将士会有敌意，其实不然。”便还礼道：“有劳众官人远迎，煞是惭愧。”
宣抚司衙，张完元首先找薛弼谈话。张宗元说：“下官初到鄂州，军情人事，极是陌生。若得薛参谋不吝指点，不胜感激。”薛弼说：“我等共服王事，便不须区分彼此。下官自当尽心竭力，襄助张宣判。”张宗元说：“岳太尉专意兼统行营左护军，朝廷不允，便以辞职要挟。”薛弼说：“朝廷既已明令岳相公复职视事，又教张宣判到鄂州监军，便须记功掩过，与他同事，共济北伐大业。待燕山勒铭之后，再教岳相公致仕不迟。”张宗元说：“下官在中途已得省札，只待岳太尉回军，便须重归都督府。”薛弼说：“既如此，张宣判尤须与岳相公推心置腹，以诚相待，以直解怨。下官知得，张相公锐意于恢复，日后岂得不用行营后护军？”
张宗元不答，却微微点头示意。薛弼说：“张宣判既受朝廷委寄，前来鄂州，正宜询访将士，体察军情，宣布朝廷德意。若军中有不公、不法之事，亦便得以纠劾。”张宗元说：“薛参谋所议极是。”
薛弼退出，牛皋进来：“下官参见张宣判。”张宗元说：“牛太尉坐下说话。”牛皋入座，张宗元说：“绍兴四年，冬援淮西时，岳相公在徐太尉与牛太尉之间赏罚不公，牛太尉有怨否？”牛皋说：“徐太尉劲直，岳相公身居高位，事前先行与我商议，事后又与我诚心致歉，下官何怨之有？”
牛皋退出，王俊进来：“下官参见张宣判。”张宗元说：“王太尉坐下说话。”王俊却不坐下，径直从袖口取出一份礼单：“下官得风痹症，日后难上战阵，切望张宣判保举下官一个东南的闲差。”张宗元说：“如今东南各路的统兵官未有窠阙，倘若添差，便不得依统兵官的俸禄。即使我欲保举，仍须禀白岳太尉。”
王俊一时语塞，张宗元却试探道：“王太尉久在军中，后护军有甚积弊，可与我面陈。”王俊说：“岳相公与王、张、徐三太尉从微末时相随，遇事多所偏袒，谅张宣判已是知情。”
8
江州，岳飞、岳云均穿麻布单衣，跪于姚氏墓前。岳飞哭道：“妈妈神灵在上，儿子忠不得报国，孝不得养亲，委实无颜跪于墓前，立于世间！”慧海远远走来：“人生极苦，涅盘最乐。国夫人既已超脱诸般苦恼，岳相公又何须以人间患难，干扰国夫人？”岳飞、岳云回头，见是慧海，连忙起身行礼。
慧海说：“岳相公既已离军，自当暂解尘世烦愁，不如到敝寺坐禅，可与贫僧演说佛法。”岳飞说：“然而下官此回上奏乞主上解职，正是为妈妈看坟守墓，稍尽孝意。”慧海说：“岳相公心有愁苦，又怎生教国夫人的神魂安息？岳相公到敝寺暂住，净心涤虑，以无碍智慧解脱一切束缚，再以无碍之心到国夫人墓前尽孝，方是真孝。”岳飞长揖道：“多谢长老指点。”
慧海禅房，李若虚说：“金字招牌传来主上手诏，岳相公却亲笔再写一份辞职奏。下官与王太尉又已劝解五日，岳相公仍执意不出，煞是令人忧戚。”王贵说：“长老深通禅理，岳相公极是礼敬。我等只因朝廷严令驱逼，惟乞长老代为劝谕。倘若说得岳相公心动，不胜感激。”
慧海说：“出家人看破红尘，不得理会俗家之事。佛法中并无俗世的君恩臣规、国仇家恨等事。然依贫僧所见，岳相公此生此世，必得做尘中人，断绝不得匡世济时的志愿。二官人的劝谕，终当成功。”
卧房，岳飞盘腿而坐，王贵、李若虚默坐一旁。良久，李若虚怒道：“岳相公如此胡做，岂不是反叛朝廷？此非美事！倘若依然我行我素，坚执不听朝命，朝廷岂不怀疑岳相公！岳相公原是河北一个农夫，受天子委任，付托兵权，自问难道可与朝廷相抗？岳相公如若仍旧不服朝命，我等却是有甚亏负，而须因此受严刑？岳相公岂不愧对我等？”
岳飞惊起，向李若虚长揖：“未料下官一举一动，竟致牵累众官人。我曾自悟佛法，以无私无我、先他后我为第一要义。如今虽报不得国家，坐不得禅堂，却决不可亏负他人。我深表歉意，且决意复职。”
李若虚还礼道：“下官与岳相公相识已十一年，岂不知岳相公刚气？然而欲济国事，亦惟有忍辱负重而已。当年韩信受胯下之辱，又比岳相公今日如何？”岳飞说：“遥念韩信往事，犹如我身亲历。他不忌受辱胯下，亦不欲背叛朝廷而身死刀下，其大忍大忠，岂不为我楷模？你我相知，我如今惟听李参议计议，何须计较自家的荣辱得失？”
李若虚说：“煞好！如今既是张相公掌政，亦惟有与他和衷共济。况且他尚有恢复之志，不比一味苟安之人。”岳飞叹道：“难得李参议如此体恤国事，下官不免去都督行府一回。”
都督行府，岳飞向张浚揖礼：“下官参见张相公。”张浚面带揶揄而得意的微笑：“岳太尉少礼。”双方坐定，张浚说：“岳太尉是武将，有直气，然而少知礼仪。主上不责罪，而手诏教你起复，须知君恩深重。如今你惟有上奏待罪，我自当为你开陈。”
岳飞直率言道：“下官不候报，便去江州庐墓，如今已自知罪过，愿上奏待罪。然而讨伐刘豫，亦不得久拖不决，亟待君相当机立断。下官不才，愿率行营后护军为前驱。”张浚只能敷衍道：“我知得岳太尉忠心，待上奏之后，与众执政共议，以便及早发兵。”
朝堂，岳飞叩拜宋高宗：“臣妄有奏乞宫祠之罪，乞陛下明正典刑，以示天下。”宋高宗一脸整肃：“卿天资忠孝，威震远方，为国之爪牙，此朕所以眷遇甚厚。卿虽是误于听闻，轻率奏陈，朕实不怒卿。若是怒卿，则必有行遣。国朝太祖皇帝言道，有犯朕法的，惟是吃剑！”
他将“吃剑”二字说得极重，继而改用和缓的口气说：“朕重复致意，命卿典军，任卿以恢复之事，便是并无怒卿之意。如今卿又能奉命到行朝，上章自劾，朕甚为慰藉。人孰能无过，智者便善于补过。自今而后，卿须深识君臣之义，熟知名分之严。”岳飞说：“臣叩谢圣恩。”
岳飞起立，又急切言道：“臣愚既是蒙君恩复职，自当以尸位素餐为耻。臣乞陛下早定英断，下诏讨伐逆贼刘豫，以伸天下公愤。”宋高宗支捂道：“恢复之事，朕自南巡以来，何尝不挂于心？卿可去政事堂，与宰执大臣熟议，然后先归鄂州，等候朝廷号令。”
岳飞退殿，直奔政事堂。堂中秦桧值班，岳飞揖礼道：“下官参见秦相公。”秦桧还礼道：“岳太尉少礼，坐下说话。”岳飞坐下：“乞秦相公促成北伐之事，以不失兵机。”秦桧说：“岳太尉忠义，人所共知。然而用兵大事，下官一人不得主张。依下官之意，岳太尉不如与张相公计议。张相公是宰相，又兼都督。”岳飞说：“下官便去都督府。然若秦相公尽得一己之力，于国于义，皆是美事。”秦桧说：“受教。”
岳飞直奔都督府，吏胥迎出说：“张相公在私宅休息。”岳飞转往张浚私宅，径对门吏说：“下官请求参见张相公。”门吏进去片刻，又出来说：“启禀岳相公，张相公言道，宰相不宜在私宅会客，岳相公的心事，他已尽知。请岳相公速归鄂州统军，听朝廷日后指挥。”
建康馆舍，岳飞独坐，只不断摇动团扇。
李若虚回来，低沉言道：“下官今日拜会陈参政，他尚是忧国之士，说破朝廷内情。原来朝廷用兵之事，其实取决于张相公。张相公非无克定中原之心，然在吕尚书抚定行营左护军之前，张相公便不愿用兵。用兵之时，又须教左护军立第一功。陈参政教下官传语，他知得岳相公苦衷，然而心有余而力不足，惟是教岳相公珍重，暂且回归鄂州，日后须有为国效力之机。”
岳飞说：“左护军休矣，北伐休矣！”李若虚惊道：“鹏举何出此言？”岳飞叹道：“日后自见分晓。下官以为，再留行在无益，不如早归。”李若虚说：“下官亦是此意。”
9
鄂州宣抚司衙，岳飞会见张宗元与属官。岳飞向张宗元施礼：“张宣判辛苦。”张宗元还礼：“岳太尉回归，煞好。”岳飞居中坐下，张宗元一旁坐下。
岳飞取出一张纸说：“此是李参议起草的奏稿，且请诸位传阅。”便先递与张宗元，张宗元阅毕，又递与其他人。张节夫看后说：“下官之意，似可加入‘官家寝阁特命’六字。”岳飞说：“此已成往事，旧事重提，切恐不宜。”张节夫不答，只提笔在奏稿上略作修改，又问：“如何？”众人看后都说：“甚好。”薛弼说：“下官以为，岳相公可另写书信与张相公，诚恳致意。”岳飞说：“此议甚是。”
薛弼当场起草，写毕，岳飞看过，亲自誊录一遍，吩咐王处仁说：“马上用急递，发往行在建康府。”又对王敏求说：“王干办可即日启程前去行在，须设法教朝廷允准用兵，便是大功！”王敏求说：“下官遵命！”张宗元一旁见得，不禁暗语：“岳飞光明磊落，决无二心，世所罕见！”
次日，宣抚司衙，张宗元与岳飞单独会谈。张宗元说：“既是岳相公归军，下官便定于二日后回行朝，不知有甚事相托？”岳飞说：“下官相托之事，张宣判已见于奏疏与书信，此外别无他求。惟愿与张相公言归于好，一心一德，不分彼此，以长驱燕云为己任。”张宗元起身，紧握岳飞双手：“下官在鄂州数月，方知岳相公委是一代贤将，惟恨相识太晚！”
建康都督府，张宗元与张浚坐叙。张宗元说：“下官此回在行营后护军中体探利害得失，确证岳太尉治军，纪律严明，训练有素，将帅同心，万众用命。”张浚说：“将领数百，端的就无人说他不是？”张宗元说：“牛皋、寇成等将，或遇不公，或受责罚，却均心服口服。惟有一例，便是王俊言道，岳太尉袒护王、张、徐三太尉。然而此人，曾欲借故克扣军饷，而为张宪阻止；见我之时，竟送一份厚礼，要求谋东南一份闲差。”
张浚笑道：“你本为我心腹，如今却是岳太尉心腹！”张宗元说：“依下官之见，吕尚书虽在庐州督军，然而平定中原，张相公第一尚须倚仗岳太尉的行营后护军。既是他踊跃请缨，张相公自当鼎力支持。”张浚问：“张侍郎明日口奏主上，有何建议？”张宗元说：“下官当详述鄂州见闻，建议主上允准岳太尉请求，让他立即发兵，进击伪齐。”张浚说：“既如此，张侍郎已不必在都督府任职，改任枢密都承旨。”张宗元起身揖礼：“感荷张相公美意！”
张浚坐望他的背影消失，恨恨言道：“岳飞终有何德何能，竟将忠实于我的侍郎感化？我便不信行营左护军，比不得你行营后护军！”却见一吏胥急慌慌来报：“下官禀告张相公，庐州传来急报，郦琼率行营左护军四万大兵反叛，先在城中作乱，然后北逃。吕尚书被叛军所执，惨遭杀害！”
张浚大惊：“再探，再报！”吏胥退出，张浚仰天大呼：“苍天！此等恶果，竟被岳飞一语说中，上天待我不公！”继而喃喃自语：“岳飞，岳鹏举，当是何方圣贤，能够料事如神？不，不！……他不过一个农夫，一介武夫，安能与我堂堂士子、赫赫宰相比肩？庐州急报，必然有假！吕祉大才，安能遇害？张浚学富五车，必定逢凶化吉……”
张浚渐露笑意，吏胥复至：“主上已命岳飞写信招抚郦琼，又命岳飞驻军江州，应援淮、浙，还命张宗元前往庐州，处理兵变后的各种事务。此时则命四名宰执，深夜上殿面对！”张浚说：“知得，我随后上殿。”吏胥出去，张浚自语：“北伐尚未成功，我岂得提出辞呈？主上信任张宗元，亦必将给我一次机会。”
吏胥又至：“今有张侍郎来信。”张浚接过，却见其上写道：“下官以都督府旧吏身份，诚劝张相公引咎辞职。台谏官言道，张相公轻脱无谋，愚蠢自用，德不足以服人，诚不足以用众，对将士专用权术，喜怒无常，予夺随意，以致军情暌隔，人心乖离，招致武将轻侮之志，终酿大变。更有人言道，当斩张相公，以谢天下。由此下官以为，与其让台谏官轰下台，不如自己下台。张宗元顿首。”张浚面如土色，颓然坐下。
朝堂，张浚单独面对宋高宗。张浚叩头哭道：“臣张浚恭祝圣躬万福。臣愚陋无谋，措置乖谬，深负圣恩。今日惟乞陛下伸张天谴，明正典刑。”宋高宗说：“朕召卿来，便欲与卿计议命相之事。卿执意辞位，朕亦不便强留。然而卿以为何人可以继相？”张浚说：“臣愚以为，知子莫若父，知臣莫如君，此当是陛下圣断。”
宋高宗说：“然则秦桧如何？卿有苗刘之变时的勤王之功，朕心不忘，日后自有教卿复出之时，卿当为朕悉心开陈。”张浚说：“臣曾举荐秦桧，然自他执政以来，无所建明，惟是附会臣的计议，方知他有患得患失之心，而昧于区处国事。”宋高宗说：“既是如此，朕便召赵鼎复相，卿可为朕草拟御批。”张浚只得说：“臣遵旨。”
秦府，王氏跷腿坐在交椅上，满面怒容。秦桧垂头丧气进门，一见架势，赶忙陪笑长揖：“国夫人辛苦，下官惟是感恩戴德。”王氏抢白道：“老身却不曾教你居中坐政事堂，又有何恩可感，何德可戴？”秦桧又凑近一些说：“国夫人只为下官，往返宫中辛苦，我岂得不铭记在心？”
王氏顺手给他一记耳光：“你尚以为张浚那厮必定荐举，岂不知他对官家进了多少谗言！”言毕，怒不可遏，起身逼近秦桧，接连又是三个嘴巴。秦桧不断打躬作揖：“国夫人息怒，国夫人息怒！下官尚须卑躬屈节于赵鼎，以待将来。”
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