日军在宋哲元犹豫不决期间，很快在华北集结了约5万人的重兵，主要是三支部队，一是原本就在平津一线的日本华北住屯军一个旅团，二是从东北调来的关东军两个精锐旅团，三是从朝鲜调来的一个精锐师团，这些全部是日军的精锐部队，其中仅仅朝鲜军的第20师团就有近3万人的兵力。
加上日本联合舰队数十艘军舰，200多架作战飞机，日军集中在河北省军队的战斗力已经远远超越平津一线的29军部队。
更重要的是，日军已经完成了对平津两市的合围，并且通过攻占廊坊切断了平津的铁路联系。北平东西北三面被日军合围，最近的日军离北平市中心不过10几公里，1，2个小时就可以打到北平城墙下。
除了以上的部队以外，还有大量日军正在源源不断的向华北开进。根据7月27日日本军部的命令，日军中战斗力最强的第5，第6，第10三个师团近10万大军正从国内乘船向华北前进。
7月26日，日军已经决定全面发起进攻，而进攻的主要目标就是拥有300万人口的北平城。
日军此时已经从三面合围北平，只有南面尚且没有搞定。由于吉星文部在卢沟桥和宛平城的坚守，日军一时没有什么好的办法，只是控制了宛平附近的丰台而已。
所以，此次日军主攻的方向自然是北平城的南面。
日军一些军官提议攻打宛平和卢沟桥，但日军华北住屯军高层认为，在这个时候打不打宛平已经是次要的。因为宛平城只是北平城外围的交通枢纽，打下宛平城后，还必须消灭在南苑驻扎的29军大批部队。
南苑有29军重兵和29军的军部，是守卫北平南边最重要的一个基地，也是29军指挥中枢。这时候打宛平，还不如直接进攻南苑。
一旦南苑被日军攻陷，北平四面完全被围，也就是囊中之物了。至于宛平城无论29军是否死守，已经不重要，下面可以从容解决。
于是日军把攻打北平这个战役重心放在南苑扫荡29军军部以及主力部队，由此南苑保卫战就开始了。
相比淞沪会战的准备和进展的过程来说，平津抗战可以用一个字形容，就是乱，完全是一场混战。
但乱的并不是日军，日本方面对此次战役计划周密，经过精心准备，乱的只是29军高层。
南苑兵营位于现在的北京市丰台区南苑机场内，从清朝以来就是京畿一带训练军队的一个基地，有半个世纪的历史。袁世凯，冯玉祥都曾经把指挥部设在南苑，现在的29军也是这样。在1937年77事变爆发之前，29军军部一直都设在南苑。
南苑此处曾经驻扎过3万多大军，占29军在河北军队的半数。
不过在77事变爆发以后，一部南苑驻军奉命开拔，一部非战斗人员则奉命后撤到保定，石家庄等地，留下来的部队并不多，总兵力仅有7000多人。
而日军为了击破南苑的29军，集中了朝鲜20师团主力和华北驻屯旅团，约1万人。
实际上攻打南苑之前，日军已经进行了几次强有力的攻击，扫清攻打南苑的外围障碍。
27日凌晨3点，日军集中部队首先攻击了通县29军部队，驻守此处仅有独立39旅一个营，自然不是日军优势兵力的对手。该部却仍然奋力抵抗，双方激战7个小时，该营伤亡过半，在营长傅鸿恩率领下拼死突围出去，通县由此被日军攻占。
27日15点，日军20师团的河边旅团一部约1000多人，突然直插入北平南郊团河一线。当时赵登禹率领的132师一个团刚刚经过，另外一个第4团则在行军途中突然和日军遭遇。
日军是有备而来准备充分，第4团却并没有作战准备，一度被打乱。双方狠狠拼了1，2个小时，期间日军动用火炮和飞机凶狠打击，第4团挡不住日军攻势，慌忙放弃团河撤退，该团伤亡过半。
面对通县，团河两声近在咫尺的巨雷，一味希望和平解决的宋哲元终于开始醒悟。他慌忙在27日15时对29军下达了全面备战命令，但此时已经太迟了。
仅仅几个小时后，也就是28日拂晓，日军第一波进攻部队已经在南苑外几百米处集结完毕。这波部队有3000多人，40门重炮和100多辆坦克，装甲车，还有40多架飞机的掩护，攻击力相当强大。
日军这第一波冲击，就让南苑兵营内炸开了锅。
当时南苑是一个什么情况，可以说，在日军没打的时候已经乱成一团。一是各部各自为政，没有统一指挥，二是临阵换将，犯了兵家大忌，三是任命的总指挥赵登禹对南苑情况并不了解，是所谓外行领导内行（特指对南苑附近的军事情况了解程度来说）。
在南苑战斗打响前一天，29军军部还在南苑，在南苑的29军部队自然由军部直接指挥。但前一天，也就是27日，在发现日军进攻通县和团河以后，宋哲元估计日军就要发动全面进攻了。
南苑处于日军进攻的第一线，把29军军部设在这里太过于危险，怕是日军一个冲锋就把指挥中心击垮了。所以宋哲元赶忙下令将29军军部马上迁到北平城内去。
于是就在日军进攻前不到24小时，29军军部才慌忙从南苑撤走。军部撤走以后，南苑由谁来指挥呢？
宋哲元留下29军副军长佟麟阁，骑兵师师长郑大章两个人负责指挥。
担任过察哈尔省主席的佟麟阁是个久经战阵的老军人，此时他深感南苑兵力过于薄弱，赶忙向宋哲元请求支援。宋也知道南苑实际有战斗力的部队只有4000人，他赶忙命令132师师长赵登禹率领1个主力旅紧急前往南苑增援。
佟麟阁是副军长，职务貌似最高。郑大章和赵登禹则分别是骑兵师和132步兵师的师长，虽然同是中将军衔，但职务上比佟要差了一些。加上佟麟阁还兼任南苑军事训练团，军官训练团的团长，长期驻扎在南苑，对周围情况非常熟悉，理应由佟麟阁担任总指挥。
此时，宋哲元却做了一个似乎很奇怪的命令，他命令赵登禹，佟麟阁，郑大章同时负责南苑的指挥。
军队中任何时候只能有一个最高指挥者，由这个人负责统一指挥全局，切不能有很多人指挥。如果指挥的人多了，必然自行其是，政令不统一，部队也就陷入混乱之中，无法有效作战。
这个统一指挥可谓是血的教训，在历史上不知道重演了多少次，不知道流了多少鲜血才得出来的经验。但此时宋哲元似乎没有吸取教训，之后的战斗中，南苑的29军官兵为此付出了很大的代价。
是宋哲元不知道这点吗？他打了20年的仗，不可能不明白这点。因为29军就是西北军，西北军是标准的军阀部队。而所有军阀部队的特点就是：谁的兵谁管，别人根本指挥不动。
在军阀混战中，经常听到一句话就是：老子是×××的部队，除了×××以外，玉皇大帝的命令我也不听。赵登禹的步兵只听赵登禹的，郑大章的骑兵只听郑大章的，其他的军官调动不了，相互也指挥不了。
这其实是军阀自保的一种办法，军阀以枪杆子为最重要的财富，那么枪杆子抓在谁手里就是最重要的。任何军阀手下的兵必须只听命他一人，其他人的命令一概不听，甚至父亲的兵，儿子调动不了。哥哥的兵，弟弟调动不了。
如果这些兵还听从于其他任何人，那么就有叛变投靠别人的可能。自己辛苦积累来的枪杆子，就被别人夺去了。所以这种情况绝对不允许发生。
这个军阀的特征，导致南苑作战时期，根本没有统一的指挥，各部基本各自为战，战斗过程极为混乱。
宋哲元还下命令，名义上让赵登禹统一指挥南苑的部队。为什么任命赵登禹负责，而不任命佟麟阁或者郑大章呢？
可能是因为郑大章只是骑兵师师长，并不懂步兵作战方式，而防御作战骑兵发挥不了什么作用，自然不能用他。而佟麟阁虽然是29军中最有名的练兵能手，对南苑情况也很熟悉，但这4，5年没有带兵打过仗，对战争有些生疏了。
1933年长城会战，赵登禹拿着大刀亲自率领800大刀队突袭的时候，佟麟阁奉命担任察哈尔省主席，在后方负责后勤等支援工作，没有去一线参战。
长城会战后，冯玉祥的察哈尔抗日同盟军中，佟麟阁虽然担任第一军军长，但也只是将部下一个师交给吉鸿昌指挥，自己没有实际指挥作战。
由此，宋哲元可能对佟麟阁是否能应付这种规模的激战有所疑惑，任命战争经验相对丰富的赵登禹指挥。
但由初来乍到的赵登禹统一指挥南苑部队，实际上是极欠考虑的。当时南苑部队番号就有七八个，非战斗部队和新兵又这么多，换成谁都无法有效指挥。
况且赵登禹那时候还不在南苑，在开战前几小时，赵率领一个团从团河紧急赶来。赵登禹赶到南苑以后，由于离日军全线进攻只剩几个小时，根本无法做什么部属，甚至连部队具体的布防情况也无法搞清楚。
赵只是派出一些便衣在南苑附近警戒，并且要求南苑的部队做战斗准备，完全是死马当活马医了。
此时南苑的情况也不好，29军守军的总兵力尚且不足8000人，其中还有1500名学生新兵，也就是军事训练团。这些学生兵没有任何战斗经验，刚刚完成新兵训练，连实弹射击都没有打过几次，原则上是不能投入实战的。
除此以外，还有司令部的部分文职人员，后勤人员，野战医院等非战斗人员1000多人，实际有战斗力的仅有5000多人。
其中战斗力较强的为军官教导团，孙玉田的特务旅两个团，共三个团。
军官教导团都是29军的基层军官，此时在南苑受训，这些人军事素质很高，战斗力较强。而特务旅两个团大部分士兵都是参加过当年长城会战的老兵，很多人参加过大刀队，战斗经验极为丰富。
这三个团的装备训练，也是29军中最好的。
战斗力虽然还不错，但这三个团总兵力不过3000人，和日军第一波进攻部队的数量大体一致了。
日军装备训练上比国军要好，一般来说，由于火力的巨大差距，在防御中国军要有至少2倍于日军的士兵，才能实现火力的相对平均。
也就是说，光是防住日军第一波进攻的3000多人，南苑守军至少需要7000战斗兵员。现在南苑的29军真正比较有战斗力的仅有5000人，从各方面来看是极为不利的。
而此次日军为了一举歼灭南苑的29军主力，集中了最有战斗力的朝鲜军第20师团大部兵力以及华北住屯军（一个旅团6000兵力）。
其中负责主攻的是第20师团。这个第20师团也是日军中的劲旅，是日军序列中战斗最强的17个甲种一流常设师团之一。
它早在1915年就在朝鲜开始组建，当年单单训练就用了整整3年时间。该师团总兵力约2.8万人，兵员素质一流，全部是从九州，关西地区精挑细选出来的优秀士兵，装备上也十分精良，有大量重炮和坦克。
第20师团在朝鲜驻扎长达10多年的时间，它同19师团这两个师团就完全控制了朝鲜全境20多万平方公里土地。该师团曾经参加过918入侵东北的战役，在攻占锦州以后又回到朝鲜。
此次七七事变爆发后，由于该师团离华北前线很近，所以很快作为急先锋，迅速赶赴河北省。
当时第20师团长是川岸文三郎中将，55岁。这个家伙的资历很老，有30多年从军经验，也是日本陆军大学的高材生。他曾经参加过日俄战争，也在中国待过很长的时间（担任中国住屯军参谋），对中国有一定了解。川岸文三郎还曾经担任过长达8年的天皇侍从武官一职，是日军中一个很独特的人物。
面对日军精锐部队大兵压境，南苑29军战斗力大大弱于进攻的日军，形势危急。
南苑的国军部队中，有一支多达1500多人的学生兵部队，也就是军事训练团。下面要说说这个军事训练团。
由于在热河会战以后日军逐步控制了河北省北部和东部，同时日本通过之前同清政府签订的不平等条约，在塘沽到北平一线都有驻军。
所以在整个中国，除了东北以外，河北省就是日军和日本浪人最为非作歹的地方。日本人在河北开赌场，开烟馆，开妓院，无所不为。
由于治外法权存在，中国政府无权管理这些日本人的产业，要知道，中国人在河北省开大烟馆，被抓住就立即枪毙，但日本人就敢公然贩卖。
而一些日本人在河北胡作非为、无恶不作。他们打人，偷盗，抢劫甚至奸淫妇女的案件，每年都有上百件之多。单是宛平县因为日本人的违法问题，每个月都有专员去跟丰台的日本外交官交涉。
根据条约，中国警察抓到日本人以后无法自行处置，只能遣送给日本警方处理。而日本警方根本不认为日本人在中国的犯罪有什么问题，在他们看来河北省已经算是日本的半个殖民地，甚至日本国内也认为华北是他们的地盘。
所以往往中国警察从正门把日本犯人送过去，还没来得及转身走出大门，这些日本罪犯就从后门大摇大摆的被释放了。
日本政府对自己人犯罪处处包庇，但如果中国人打了日本人，或者杀了日本人，就是天大的事情。日本外交官往往立即冲到中国地方政府里面，大声怒骂，大拍桌子，凶神恶煞的要求严惩凶手。
至于日本军人更是非常嚣张，大小挑衅不断，甚至派出便衣到北平公安局门口大便，到北平政府门口开枪打鸟。
所以平津一线无论军人老百姓对日本人都相当痛恨，29军跟日军冲突不断，几乎月月殴斗，经常闹出人命。
目睹这样的现实，稍有民族气节的人都无法接受。平津一带很多青年人义愤填膺，他们自愿参军，要舍身报国，赶走凶暴无耻的日本强盗。
由于学生参军热情很高，1936年初，29军应社会的要求，办了一届大学生训练班，训练班的成员都是北平各大学的学生。
他们受了军事训练后，却并没有加入作战部队，而是分配到河北省各县政府担任公务员。
为什么不让他们去作战部队呢？主要宋哲元他们认为目前军队的兵员并不缺乏（正规军10万，保安队2万），而让大学生去做普通士兵或者班长排长之流的军官，也有些大材小用了。
1936年华北形势虽然紧张，却还没有全面开战的危险。宋哲元认为目前29军缺乏的是有文化的政府基层办事员。一般来说，这些办事员需要一定的文化程度，不是什么人都可以胜任的。
当时大学生是很少的，以中央大学（南京大学）这种学府，每年毕业生也不过几百人。全国大学也很少，全国每年毕业生非常有限。
所以那时候上过中学的已经算是知识分子，大学生就属于高级知识分子。很多大学生毕业以后薪资可以达到每月上百银元（当时三口之家维持生活的费用不过10到20块银元）。
在宋哲元他们看来，让大学生们去拿笔杆子和公文包帮政府做事，远比去当新兵端刺刀拼命要实用的多。
