如果对全球的所有历史学家进行排名，司马迁是当之无愧的第一。理由有三：一是他写了东方三千年的文明史。二是他开创了纪传体历史的新时代。三是他的思想光芒一直烛照着东方文化两千多年而不衰。号称西方“历史之父”的希罗多德著有《历史》一书，被称为西方史学与文学的奠基人，但是他除了比司马迁早出生三百多年之外，《历史》无论在纪录长度、真实性、文学性和影响力上，都根本无法同《史记》相提并论。
司马迁，字子长，汉代伟大的史学家、思想家、文学家，夏阳（今陕西韩城）人，他的《史记》，记载了上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年（公元前100年），共三千多年的历史。全书包括十二“本纪”，三十“世家”，七十“列传”，十“表”，八“书”，共五个部分，共一百三十篇，约五十二万六千多字。司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，使《史记》成为中国史学著作的“绝唱”，对后世的影响极为深远。后世尊称其为史迁、太史公、历史之父。
司马迁有著作为伟大史学家的条件。司马家世代贵族，史学世家，他的父亲司马谈是历史学家，曾任太史令，他把修史作为自己神圣的使命，可惜壮志未酬，他将这一遗愿郑重地交给了儿子。司马迁从小就得到良好的教育，具有了一个卓越史学家充分的学识。他二十岁即壮游全国，他游江淮、探禹穴、涉汶泗、浮沅湘、过梁楚，后来还西征巴蜀、南略邛笮，走遍了祖国的大好河山，深入地体察山川人情风物，为他以后著史打下了坚实的基础，写人状物，无不如临其境。司马迁继承父职当了太史令，有着接触皇家图书档案的便利，得到了当代的大量第一手资料。更为重要的是，作为史学家和思想家，司马迁有着强烈的使命感，他认为，周公死后五百年有孔子，孔子死后也有五百年了，总结和传播中华文明前三千年的使命，神圣而庄严地落在了自己头上，“小子何敢让也”！
正在司马迁勤奋写作的时候，天汉七年（公元前98年），司马迁惨遭李陵之祸：在与匈奴的战争中，名将李陵战败被俘。在当朝衮衮诸公众口一词的讨伐中，司马迁为“有国士之风”的李陵讲了几句公道话，不料，逆忤了汉武帝之意，被捕下狱。后来，又有消息误传，说李陵已经投降匈奴，在为他们练兵，汉武帝一怒之下，将李陵一家老母妻子全部杀死。李陵得知消息，终于心灰意冷，绝了回国报效的念头。司马迁因此被判定死罪。当时，要想不死，还有两条路可走，一是以钱赎罪，二是接受腐刑，即被阉割。司马迁无钱可赎，又不愿意父亲的遗愿半途而废，为了完成《史记》，于是接受了最大的屈辱——腐刑。
受刑后的司马迁，忍受着常人难以忍受的巨大精神痛苦，发愤著书，在公元前91年，终于完成了伟大的《史记》。他让中华前三千年的文明，栩栩如生地呈现在世界的面前，司马迁也因此青史留名，万世不朽！
司马迁是真正的国士典范。他的目光，超越了他所处的时代。纪录历史真相，探索文明发展的规律，以真达成善与美，是他追求的目标。他没有认同暴政，认同强权，而是站在人类良知的立场上，写他所看到整个世界。他的身上，洋溢着中国最优秀士大夫的气质：对自由和正义，有永不放弃的追求，对生命和尊严有持之以恒的维护，对理想和信念的实现，有奋不顾身的战斗激情，对人类苦难，有着感同身受的深切怜悯。他置伯夷叔齐于列传卷首，失败的项羽照样列入帝王本纪，认定匈奴南越都是黄帝子孙，承认财富创造必将改变世界……他以自己的言行，给后世的士人树立了一个崇高的榜样：如何在时代的变迁中保持自己的独立和尊严。
什么样的人，会写什么样的历史。司马迁写《史记》，是为了“究天人之际，通古今之变”，是为了三千年来从神权下走出来的伟岸的人。皇帝与平民，将军与士兵，贵族和奴隶，在司马迁的笔下，都还原为同样价值的人，所有人的努力，都是对自由和平等的追求。他笔下所颂扬的人物，都是阳刚的，豪迈的，挺立的，生动的，哪怕两千年后，我们依然可以听到他们的呼吸。《史记》教人明白，什么才是真正的人！
司马迁是一个真正的强者，他有着强烈的悲剧意识，是真正懂得生命意义的人，所以他让《史记》成为了一曲曲英雄主义的赞歌。读《史记》，不可不读《太史公自序》，和他写给朋友的信《报任安书》。这两篇文章，是解读司马迁内心世界的最重要的钥匙。每次展读，都热血沸腾，都为他的坚强的意志、庄严的使命所感动。别人以天下为已任，而司马迁则以己任为天下：我是什么样子，世界就是什么样子；我不倒下，世界就不会倒下。他以《史记》，昭示了一个事实：捍卫自己生命尊严的，可以是死，更可以是完成自己的使命；即使在汉武帝专制的黑夜，也要点燃起自由的星星之火。
我为什么如此钟情《史记》、非要从中华文明的源头寻找现代性？是因为宋代之后、元明以下，士大夫都俯伏于专制王权之下，独立、自由、平等、诚信的民族精神消失殆尽，善良、阳刚、尊严、理性的人格特征已成稀有元素。无论司马光的《资治通鉴》还是民间的《三国》《水浒》，都是歌颂强权和奴役，教人奸诈和阴谋，让人心成为无边的黑暗地狱。
在二十一世纪，我们要融入世界，复兴中华文明，除了汲取人类的共同文明成果之外，必须在文化上实现凤凰涅盘，就得从自己清澈的文明源头上重新出发。而《史记》，正是三千年文明汇聚成的灵泉活水，这里有着与现代精神契合的无尽文化宝藏，是中国人永不熄灭的精神灯塔。
2014年7月29日
