隋炀帝东幸图
隋文帝杨坚，灭周伐陈，南征北战，统一了东晋以后南北分裂的局面，成为隋朝的开国皇帝。《隋书》称其“楼船南迈则金陵失险，骠骑北指则单于款塞”，堪称一世之雄。魏征先生在《隋书•帝纪第二》中对他的功过做了一番褒贬之后，称他“虽未能臻于至治，亦足称近代之良主”，总之是个在中国历史上闹出大名堂的皇帝。
有史学家说：“中国古代得天下之易者，未有如隋文帝者”，此话不假。杨坚长女杨丽华，是北周宣帝宇文赟的皇后，宇文赟昏暴淫乱，22岁便翘了辫子，咽气之前已口不能言，来不及交待后事，便一命呜乎。杨坚的同党、朝臣郑泽、刘昉一伙，伪造遗诏，并经过杨皇后的认可，让时任扬州总管的杨坚以外戚身份总知中外兵马事，入朝辅政。杨坚自此得以掌握北周的兵权。宇文赟死前一年，就传位于年仅7岁的太子宇文阐（周静帝），自己当起了太上皇，尊号为“天元皇帝”，也就是说，杨坚所要辅佐的皇帝，是个年仅8岁、啥都不懂的孩子，帝位对于杨坚来说，已是唾手可得。
杨坚轻而易举地掌握了兵权，便准备篡周夺位，闹个皇帝当当。杨坚总揽朝政伊始，北周宗室便在宫廷内外与其展开了一场争夺皇权的斗争。杨坚毫不手软，先是平息了北周皇室与大臣的骚乱，然后以谋反罪将最有势力的赵王宇文招等五王诛杀并灭族。一年之后，杨坚逼周静帝宇文阐下诏禅位。杨坚即位称帝，改国号为隋，封宇文阐为介国公，不久，便将其杀害，然后对宇文氏子孙16个亲王，进行了一次大屠杀，自北周创建人文帝宇文泰以下五任皇帝的子孙，尽遭屠戮，无一逃生。
有人说杨坚：“窃人之国，而又杀其子孙至无遗类，此其残忍惨毒，失去人性，毫无天理。”这是把皇帝老爷当人，才这么评说，岂知皇帝们为夺权、保权、固位，比任何凶猛的动物都要残忍，他们哪里还有什么人性可失！哪里还有什么天理可言！
杨坚杀完了北周的皇室宗亲，便开始把屠刀转向先朝旧臣。
王世积是北周大臣，在平定尉迟炯叛乱和灭陈时屡立大功，得封上柱国。王世积见许多功臣宿将被杨坚剪除，心中畏惧，从此饮酒自遣，不问政事。杨坚对王世积的表现大为不悦，但一时找不到什么治罪的借口。后来，王世积的亲信皇甫孝谐犯罪，被官府缉拿，求王世积庇护，遭到拒绝，怀恨在心，被捕后诬告王世积谋反。杨坚这下终于找到借口，在没有任何证据的情况下，下令将王世积处死。
北周旧臣虞庆则，在安抚突厥和灭齐中立在大功，官至尚书右仆射，成为隋朝的头号重臣。开皇十七年（597年），李贤起兵叛乱，杨坚命虞庆则为行军总管。平定叛乱之后，杨坚率军回朝，途经一险要之地，虞庆则说：“若令一得力的人驻守，只要粮草充足，便可固守。”杨坚表面上点头称是，但回到首都后立即下令诛杀虞庆则，其罪名也是“谋反”。
杨坚晚年，猜疑之心更重，东征西讨、南征北战，为隋朝开国立下大功的先朝文武大将，以及为他出谋划策，进行一系列改革的重臣，或遭杀戮，或遭贬废，所乘无几。
杨坚的儿子杨广，在残忍嗜杀方面，和他的老爹一脉相承。他即位之后，立即矫诏将他的老哥杨勇缢死，以绝后患。他的老弟汉王杨谅起兵与他对抗，他派杨素率军镇压，杨谅兵败后，被幽禁而死，杨谅所部吏民坐罪死徙者20余万家。以每家十口人计，就有200多万人被杀害或流放。不久，杨广觉得前朝元老重臣不但难以驾驭，而且还常常扮演直臣的角色，对自己的英明决策、重大举措说三道四，横加阻挠，于是他便决心下手除去这帮碍手碍脚的家伙。大臣高颎、贺若弼等，都是文帝时的开国元勋，为统一南北和国家的强盛立下大功。一次，他们私下里议论杨广太奢侈，正好被杨广抓住借口，以诽谤朝政之罪将他们处死。一个叫薛道衡的先朝大臣，只因在杨广即位后，上了一篇《高祖文皇帝颂》，赞美先帝杨坚，杨广便下令将他缢死。他的妹妹兰陵公主的女婿柳述，是文帝时的重臣，杨广也将他流放边远之地，后遇瘟疫而死。兰陵公主也忧愤而亡。
杨坚父子正如上文所述，杀人子孙者，子孙亦被人杀，爷俩虽然猛砍乱杀，当上皇帝，坐稳了龙椅，但其子孙的下场却十分悲惨。说到杨氏子孙的下场，不能不提及杨坚登极后的一个小故事：上柱国窦毅，是北周武帝宇文邕的姐姐襄阳长公主的丈夫，他的女儿听说杨坚受禅即位，倒在地上痛哭流涕，叹息曰：“恨我不为男，以救舅氏之难。”吓得他的爹妈赶快捂住她的嘴说：“汝勿妄言，灭吾族矣！”窦姑娘的话，只是吓了父母一跳，此后并未有谁当回事。哪知这位血性女孩，后来竟选中武功上有一套的李渊为夫婿，并生下一个儿子李世民，这李家爷俩，真的成了杨隋王朝的克星。
杨坚的子孙，除兄弟之间自相残杀之外，其余子孙后来多被他人所杀，唯有齐王杨暕有一遗腹子杨愍，随萧太后入突厥，后归于唐，做了个小官，算是活了下来。杨广恰巧被一个姓宇文名化及的家伙杀死，宇文化及虽然与北周的宇文氏并非同宗，但干掉杨坚大部分后代的人同姓宇文，也是中国历史上有趣的巧合。
大业十三年（公元617年）十一月，早就想闹个皇帝当当的李渊，趁天下大乱，起兵攻入长安，奉杨广的孙子杨侑为帝，遥尊炀帝为太上皇。后来李渊逼杨侑禅位于己，改国号为唐，然后将这个15岁的小家伙残忍地杀掉，以绝后患。至此，炀帝杨广的子孙也死光光矣。
孔丘先生曰：“自作孽，不可活。”这句名言用在杨氏父子身上，真是恰如其份。而历史的反复重演，也似有其规律可寻。
