高崇民是张杨关系的解冻人
齐头并进
杨虎城还是主动开始和东北军的接触，他早在1936年2月成立了一个十七路军交际处，委派中共地下党员申伯纯为处长，就是负责和东北军上层的联络工作，实际负责和东北军高级军官搞好关系。
同时，杨虎城还通过一些小手段向张学良示好。东北军的军费由中央提供，由于中央财政困难，经费经常无法按时送到。一次杨虎城在东北军军长王以哲处做客，此时王以哲因为军费迟迟不到，东北军军饷发不下来，士兵吃不上饭而烦恼不已。
杨虎城沉思了一下，命令军师杜斌丞先把十七路军一部分军费发给王以哲救急。王以哲拿到了这笔钱以后，非常感激。张学良知道了也觉得杨虎城很够朋友，他对王以哲说：杨虎城部队3万人就拿我们1万人的军费，我亲眼看见他的士兵三四年没有换一套新衣服，自己也穷得很，居然能给我们解围，很不错！
之后，杨虎城多次跟王以哲见面，主要是因为王以哲是张学良最器重的军长，是东北军中除了于学忠最重要的将领，他的六十七军军又在最接近陕北苏区的第一线。
一次在和王以哲的聊天中，王以哲说到自己所部从东北撤出以后，大部分部下妻离子散家破人亡，不禁痛哭流涕。杨虎城也愤然的说：不只是你们东北军，将来我们十七路军还不是跟你们一样。王以哲由此认为杨虎城知道自己跟东北军同命相连，立即向张学良报告，张学良听到也很高兴。
张学良在直罗镇大败以后，深感再拼下去一定完蛋，立即开始试图和共产党联络，同时也开始和杨虎城接近。此时杨虎城更在生活上关心张学良，他让媳妇谢葆真经常给赵一荻送去一些陕西的特产美食和舶来的洋货。
后来杨虎城有一次听谢葆真说：赵一荻说张学良最爱打网球，但整个西安居然没有一片网球场，所以也有半年多没打了。杨虎城立即命令部下将西安一处废弃的网球场修好，同时派出几个擅长打网球的副官陪张学良打球，张学良非常高兴。
由于双方关系改善，双方的家属也很快走到了一起。谢葆真和赵一荻经常来往，两家的孩子也经常一起玩，关系越来越密切。
此时，又发生一些其他的事情。中统和军统在西安有很多特务和宪兵驻扎。一次特务拦截了一辆标有十七路军字样的卡车，查获了整整一车的鸦片。民国的法律对贩毒处理相当严厉，主犯一般都要枪决。
特务立即将这件事情报告给张学良的参谋长，实则为蒋介石的钦差大臣晏道刚。晏道刚不敢擅自做主，找到张学良商量怎么处理。按照民国当时法律，十七路军中有人贩毒，完全可以追究杨虎城的责任，是他治军不严。晏道刚找张学良商量，也有给张学良一些情报，借刀杀人的意思。哪知道张学良听晏道刚说完以后，立即表示十七路军不可能有人贩毒，一定是奸商打着十七路军的旗号。他下令将贩毒的奸商立即枪毙，人一死就死无对证。晏道刚看到张学良这样处理，也不好说什么，这件事情就这么算了。杨虎城知道以后非常高兴，觉得张学良够朋友。
但真正促使两人合作的，其实还是他们自己。东北军和十七路军有一个共同的好朋友，他的名字叫做高崇民。高崇民的资历很深，在东北军和十七路军中都很有影响。
高本人是辽宁开原人，曾经留学日本东京，是个很有才华的知识分子，老同盟会会员，也是国民党员。高崇民在东北一向很激进，年轻时代加入同盟会反清，后在学生时期在日本从事反袁世凯的学生运动，后回到东北经商。在1923 年因为反日，被日本驱逐出大连（当时大连为日本人控制）。
1927年因为从事民间宣传新三民主义运动，被指责为中共党员，被哈尔滨政府拘捕。此时高崇民名声开始响亮，其组织能力和宣传能力甚至被东北王张学良听说。1929年，高受邀开始担任张学良的秘书，在东北军上层活动，也是张学良的心腹。就在那个时候，他和同是秘书的杜重远成为好朋友。
从1931年九一八开始，高崇民不满张学良不抵抗的政策，曾经当面指责张学良不战而逃是犯罪行为，同时请辞秘书一职。张虽然感觉高为人坦率，但终究非常不悦，没有再留用高崇民。高随即开始和老朋友杜重远等人自己组织东北民众抗日救国会，自己任常务委员兼总务部副部长，为东北义勇军捐款援助。
高在1935年开始逐渐向共产党靠拢，他曾经在国民党大会上公开抨击中国政府抗敌不力，要求反蒋抗日，被军统特务秘密通缉，被迫逃往上海租界。此时杜重远也在上海，高崇民通过杜重远认识了一些共产党员，其中对他影响最大的就是中共在上海的代表孙达生，高将孙达生视为忘年交，开始接受共产党的理论，并且撕毁了国民党党证，愿意为共产党工作。
1935年11月，高崇民因杜重远和中共党员上海代表孙达生，北平负责人王梓木的要求，亲自赶赴西安试图面见杨虎城和张学良。但很不巧，由于国民党五全大会的关系，杨虎城张学良都在南京。高崇民于是拜见了杨虎城的军师杜斌丞和张学良的心腹军长王以哲。
高崇民向两人说明了蒋介石借刀杀人的计策，并且提出中共希望和两军合作抗日的主张。杜斌丞表示可以转告杨虎城，王以哲则表示高说的有道理，但现在和红军激战，谈和平不现实。高崇民随即表示，东北军如果拼光了，还靠什么来收复东北，没有东北地盘还称什么东北军。这点王以哲也表示认可。
后张学良杨虎城在11月底先后回到西安，都跟高崇民见面。张杨此时也有联共的意图，对高崇民的观点很认可。但是目前时机不对，他们将高崇民留在西安，高就在东北军和西北军内部搞一些宣传活动。
此时高崇民的好朋友，共产党员孙达生也受命到了西安。孙达生则跟杨虎城的好朋友，共产党员南汉宸是老战友，他此行主要就是为了联络张杨两人的关系。
孙达生找到高崇民，让高负责协调张杨的关系。高随即再次找到张学良，告知他的意图，张学良正愁找不到和杨虎城沟通的中间人。高崇民在东北和西北名气很大，在两军都很有威望，是个最好的人选。张学良对高崇民说：别的你不要多说，只说一点，我张学良再不肖，也不会丢了自己的地盘，来抢别人的地盘。
高崇民奉张学良的命令，去杨虎城处解释张学良的意图，说明张学良想和十七路军合作，杨虎城听到后非常高兴，让高崇民转告张学良：他愿意和张学良合作，由张学良领导去抗日。
高崇民回来以后告诉张学良谈话的内容，张学良非常高兴，同赵一荻一起请高吃饭。双军关系开始有了实质性的变化。
4月，杨虎城和张学良已经通过各自的关系和共产党达成互不进攻的协议，也就是实现了双方计划的第一步，那么第二步就是必须东北军和十七路军立即合作。虽然和共产党都达成了协议，但他们都是和中共单线联络，双方虽然都有些耳闻对方的举动，尚没有敢于肯定。
早在东北军和红军合作的初期，前线的冯钦哉就向杨虎城汇报。东北军和红军打假仗，双方朝天开枪，掩人耳目。红军还允许东北军辎重部队向甘泉和延安输送粮食和军火，肯定是有勾结。杨虎城听了以后，让冯钦哉不要向别人乱说。
这边，张学良的特工头子黎天才报告，杨虎城部长期按兵不动，红军和杨部近在咫尺却不进攻，肯定有内幕。同时黎天才认为杨虎城部下有很多共产党员，也有共产党活动，应该跟共产党早有联系。张学良听到以后说：谁不想自保？我们不是也这样做。
从1936年初开始，杨虎城和张学良几乎每天都在一起讨论抗日问题，实际都是在探听对方的意图。这个说剿共真是他妈的无期徒刑，那个说怕是共还没剿完，中国都亡国了。但双方说到共产党的时候，都留有几分余地，从不说破。
如杨虎城说共产党要求北上抗日，停止内战，去打日本人。张学良听到就说打内战自己消耗光了，靠什么去抗日。话语间明显有赞同共产党的意思。
如张学良说共产党说蒋介石政府腐败，不能抗日，不得民心。杨虎城就说国民党内部腐败根深蒂固，军队也一样腐败，这么多年看的实在太多了，实在是病入膏肓了，确实没法抗日，还是共产党得民心。言语间，对共产党也是褒义。
张学良也很有感触，还跟杨虎城说起自己架飞机飞往洛川路上的所见所闻，说架飞机看到一群穿着破烂，像叫花子的人。张学良奇怪怎么前线还有难民，于是飞低了去仔细看看。结果飞机刚飞低，立即就挨了几枪，张学良赶忙和外籍飞行员把飞机拉起来。外籍飞行员说这是红军，向我们开枪呢，差点打中驾驶舱。张学良说，红军装备差成这样，枪打的还这么准，还能消灭我三个师，可见人家得民心，有斗志。
杨虎城表示赞同。
这样谈多了，双方都听出对方明显对共产党的主张赞同，心中都有了数。
4月中旬榆林王井岳秀在和红军交战中，意外被自己的手枪走火打死，杨虎城赶往榆林吊丧。张学良派高乘坐自己专机接送杨虎城去榆林，同时自己也赶往榆林和杨虎城亲自面谈。
面谈时候，张学良干脆挑明说：我又跟委员长谈了抗日问题，委员长说先剿匪后抗日是不可变的，如果想变，除非等他死了，虎城兄，你看要怎么办？杨虎城说：我是你的下属自然听你的。张学良笑道：虎城兄，真有你的。
杨虎城没有笑，严肃的说：汉卿啊，你要是真把我当兄弟，你就告诉我真话，你到底有没有跟北边的联系过（中共）？张学良沉思一下说：说实话吧，我不但联络过了，还见了周恩来。这下让杨虎城大吃一惊了：谁？周恩来？
张学良说：对，就是周恩来，我们在延安面谈的，中共的主张我都了解了，双方达成互不进攻的协定。虎城兄，北边的人也找过你了吧。杨虎城犹豫了一下：对，毛泽东派人也跟我面谈过，要求明打暗停。
张学良说：这个我大概知道了。关键是下一步怎么办？杨虎城沉吟了一下：我跟蒋介石打了十年交道，对他还是了解的。他的态度是不会变的，我看软的不行干脆硬干。
张学良吃了一惊，但他自然明白硬干的意思，随即说：这个办法好，刚柔并济，软硬兼施。稍后张学良又问：眼下我们跟共产党怎么办？
杨虎城顿了一下说：联共抗日，共产党也愿意跟我们合作。张学良大喜，但说：我怕我们愿意，我们的部下不愿意。你也知道，你我部下成分复杂，肯定有人会有其他的意见。杨虎城说：这也是我最担心的东西，拿冯钦哉来说吧，他现在对我阳奉阴违，警备师的几个旅也不可靠。
张学良说：我部下也差不多，他们年纪不大，居然都跟我父亲部下那些老官僚差不多了。会谈的时候，周恩来跟我建议，让我们按照红军大学模式，开办军事训练团，训练一些跟我们思想一致，听我们话的军官出来。杨虎城：这个建议最好，时间紧急，我看尽快去做。
张学良说：除了训练团，我们还要对普通士兵也宣传宣传。杨虎城：这个好办，我们两人部下有很多文人，让他们去做就是了，不过要小心中央在西安的特务。
通过此次榆林谈话，两人彻底冰释前嫌，开始两军的合作。东北军十七路军由此联合起来，直到西安事变结束。
虽然将相和了，但张杨面临的形势确又急剧恶化了。6月，南方广西广东的军阀白崇禧，陈济棠出动30万大军进攻中央军，同时要求张学良杨虎城和他们合作，南北夹击中央，一时间风起云涌。
