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朱仙镇到尉氏县，岳飞立马凝望各军撤退，但见行伍不整，旗帜低垂，士气沮丧，不由心如刀割，黯然自语：“我读古书，书上有‘旗靡辙乱’之说，不意本军素称严整，今日竟至如此！回想北伐誓师之际，何等雄勇慷慨！此后迭经恶战苦斗，众将士虽是扶伤裹创，仍是义无反顾，自谓遭逢强敌，而无愧于天地之间。不料今日，竟败于官家与奸相之手，非天意而何！”
稍顷，岳飞又对自己言道：“此次退军，取道尉氏县、扶沟县，穿插淮宁府地界，直抵蔡州，而后到信阳军。非是因其径直，而是可以避开郾城、临颍、颍昌等血战之地。否则，伤心惨目，肝肠寸断，如何面对那些为国捐躯的壮士，如何面对那些曾经收复的失地！”
下午，岳飞、郭青率背嵬军抵达尉氏县和扶沟县的交界。上千百姓拥来，挡住官军去路。一位鬓发全白的老人高喊：“我等愿见岳相公！”岳飞下马迎上前去，抢先作揖：“我便是岳飞。”
老人当即下跪，泣不成声。岳飞忙把他扶起，感伤发问：“阿公，你有甚事？”老人说：“我等顶香盆，运粮草，迎接官军，虏人岂得不知？待大军一退，四太子必定纵兵屠戮，以为报复。如今岳相公率官军南归，又教我们如何安生？”岳飞说：“朝廷既有诏命，我不得擅留。”
百姓牵衣顿足，哭声一片：“切望岳相公救助我等！”岳飞说：“倘若你们不愿随虏，只得背井离乡，随本军南下，我自当护送，教你们免于劫难。襄汉一带另有闲田，也足可耕垦度日。”百姓齐呼：“愿随岳相公南下！”
大军续行，沿途百姓不断前来投奔，前后共计五十万人。
岳飞统背嵬军进入淮宁府西，发现东方驰来一支队伍。王横来报：“刘太尉与史太尉听说大军班师，亦已放弃淮宁府城，前来与大军会合。”岳飞大怒：“教刘永寿与史贵前来见我！”
稍顷，王横将二人带到马前，岳飞厉声责问：“大军虽奉诏班师，下官却未曾教你们退兵，如何竟敢擅自弃城？”二人不敢辩解，惟是跪地叩头：“下官未曾理会岳相公的意思，乞请宽贷。”
于鹏、孙革、郭青、岳云等人也下马跪地：“事势至此，乞请岳相公宽贷。”岳飞黯然长叹：“且饶二人性命，将刘永寿削除官职，史贵降七官，以为临敌不用命之戒。今夜郭太尉与于干办、岳机宜统背嵬军在后休息，虽是虏人不惯夜战，未有追赶的探报，却亦不得掉以轻心。我与孙干办前行，召众官人计议。”
岳飞带刘永寿、史贵等人同行，来到张宪安排的一座小村寺。村寺有个小庭院，十名军士执火把照明。岳飞站到庭院中心，首先对寇成说：“寇太尉，今将史贵所统人马依旧并入后军。史贵已削七官，仍听寇太尉号令。”寇成说：“下官遵命！”
岳飞说：“大军明日可到蔡州，淮宁府与蔡州须有措置。哪个太尉愿统军把守二郡？”赵秉渊等将齐道：“下官愿守！”岳飞噙泪凝望众将，径对赵秉渊喊道：“赵太尉听令！”赵秉渊用昂扬而坚定的语气喊道：“下官听候将令，誓效死力！”
岳飞格外感动：“下官与赵太尉相识，已是十年。赵太尉不念我的酒后过失，仍愿前来本宣抚司效力。如今正当班师之际，军心思归，而赵太尉仍愿统军捍卫淮宁府，尤其难能可贵。赵太尉可统本军把截，我自当部署兵力，及时援助，不得教你孤军苦战。”
赵秉渊感慨言道：“下官自从大辽归明，备见得各军情伪，亦曾在淮西不战而退。如岳相公忠勇廉洁，便足教怯者勇，贪者廉。下官受岳相公知遇之恩，今日正当报效！”言毕，向众人长揖，大步迈出庭院。
岳飞对胡清说：“胡太尉可率选锋军第四将前去邓州，与李太尉合兵，防拓邓州、襄阳一带。”胡清说：“下官遵命！”
岳飞对寇成、张宪、徐庆三将说：“寇太尉可率后军部署蔡州城防，守城右军第二将马太尉所部仍归徐太尉属下。张、徐二太尉可统本军驻信阳军，信阳军有藏粮，尚可应付军食。料得朝廷得知班师之后，亦不得坐视本军无粮。如有缓急，张、徐二太尉当及时应援淮宁府与蔡州。”三人齐道：“下官遵命！”
岳飞对王贵、朱芾说：“王太尉与朱参谋可统其余各军暂驻德安府，相机进退。”王贵、朱芾说：“下官遵命！”
众人次第退出，岳飞沉思片刻，又对王横说：“速将张太尉、徐太尉、寇太尉、王太尉、董太尉与朱参谋追回！”
稍顷，六人回来，庭院尚有两个军士手执火把站立。岳飞面对众人，欲言又止。朱芾拉寇成上前，从军士手里接过火把：“你们暂且退出。”
王贵问：“岳相公又有甚言语？”岳飞神情黯淡，恍惚言道：“我亦不知日后天下事，竟是如何？”众人沉默不语，久久僵立。张宪深思多时，字斟句酌道：“岳相公不可灰心丧气，天下尚须岳相公措置。岳相公须记得国夫人‘尽忠报国’的家教，一息尚存，亦须为国为民宣力！”
众人齐道：“便是此语！”岳飞当即向众人长揖：“感荷！感荷！”
蔡州州衙，天色才明，几百名文士、僧道、老人齐聚衙前。为首一个文士说：“我们请求拜见岳相公！”岳飞面带愧色出衙，抢先向众人长揖：“下官委实羞见你们！”文士说：“我受众人之托，愿与岳相公进献忠言。”岳飞说：“恭请众秀才、父老入衙叙话。”
众人进入州衙庭院，文士说：“自建炎三四年间，我们沦陷腥膻，将逾十二年。久闻岳相公有恢复的弘誓大愿，我们便延颈期望王师车马大举北上，度日如年。而今兵威远扬，故疆渐复，虏人奔窜逃命不暇，百姓们千家万户庆贺，以为自此之后，便得免于辫发左衽。不料岳相公竟在进击得利之际，遽然引军班师，我们委实不解。岳相公纵然不以中原赤子为意，难道便忍轻弃垂成之功？”
岳飞悲慨言道：“今日班师，岂是下官所愿！”转对王横说：“且取御札出来。”王横捧出宋高宗的十二道御札，放上大堂书案。岳飞说：“凡识字之人，均可一观。”一些人进屋，阅后无不痛哭流涕，再与众人传达。一位老者说：“然而岳相公便须弃我等而去？”岳飞说：“如若众秀才、父老不愿随从虏人，可移居襄汉间，此地尚有闲田。”众人齐道：“蔡州百姓愿随岳相公南下！”
众人退出，牛皋、王万进来。牛皋怒冲冲质问：“胜券在握，岳相公何故班师？”岳飞手指御札苦笑，牛皋、王万看过，不由哀叹：“官家之意，竟是如此！”牛皋说：“左军同统制李太尉与中军统领苏太尉不愿退兵，如今依旧守卫洛阳。”岳飞说：“他们所统，只有二将兵力，切恐难以支捂，可发令教他们相机退兵。下官当带孙干办、张干办与背嵬军二将，取道顺昌府，前往临安。”
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延泽渡口，兀术眼看已有半数人马渡河，便与突合速、张通古等人登上一艘渡船。忽有军兵来报：“有一旧日赵氏的太学生自称有奇计，愿求见四太子。”兀术颇感奇怪，瞧张通古一眼。张通古说：“便教他前来。”众人又临时上岸站立。
稍顷，一位辫发左衽的太学生来到河岸，对兀术行女真跪礼：“在下邢具瞻拜见四太子与众孛堇。”兀术说：“邢秀才，你若果有妙计，我当不吝重赏。”邢具瞻说：“在下以为，四太子不须渡河，汴京可守，岳家军必退。”兀术说：“朱仙镇一战，岳爷爷仅以五百骑冲坚，便破我八万精兵，汴京百姓日夜望他前来，又怎生抵御？”
邢具瞻说：“在下闻得，十一年前，秦桧自大金军前回归江南，日后拜相，力主和议，与岳飞势不两立。而赵构无道，猜忌岳飞，日甚一日。自古以来，从未有无道之主与奸臣在内，而大将能立功于外的先例。依在下所料，岳飞日后祸且不免，岂得成功！”
兀术问张通古：“邢秀才之意，你以为如何？”张通古将信将疑道：“康王猜忌，秦桧阻难，自属意料之中。然而依岳爷爷兵势汹汹，纵是康王与秦桧，或亦无能为力。”兀术说：“如今既到黄河，不如暂且歇泊，打探消息，然后再议行止。你可为我再作书与秦桧。”张通古问：“作书所言何事？”兀术说：“须是重申，教岳爷爷退兵，然后杀他，方得议和。”
黄河北岸，兀术在一间茅屋召集众将。探事人来报：“岳家军行将渡河。”众人为之一震，惊恐万状。
稍顷，探事人又报：“岳家军已经南撤。”众人面面相觑，大惑不解。
突合速说：“岳爷爷用兵，自来神奇莫测。倘若他佯示退军，诱大金军马南下，亦未可知。我们不如在此稍停，打探确实，然后再决进退。”兀术问邢具瞻：“邢孛堇以为如何？”邢具瞻说：“岳飞退军，果不出下官所料。依下官计议，四太子可发兵重返汴京。”
孔彦舟突然进来，向兀术行女真跪礼。兀术问：“孔大，你有何计议？”孔彦舟说：“下官破郑州，俘得岳飞属下准备将刘政。四太子不如勘问，亦可知岳家人虚实。”兀术说：“且带他进来。”
军士押进刘政，刘政虽面容消瘦，却是怒目圆睁，昂然站立。孔彦舟大叫：“刘政，你的生死祸福，全在我掌握之中，可从速拜见四太子！”刘政一动不动，只朝兀术瞪一眼。兀术问：“你最后一战，曾经杀我多少儿郎？”刘政不语，兀术又问：“岳爷爷是否确实退兵？”刘政依然不语，兀术再问：“你可愿投拜我大金？”刘政还是不语，兀术无计可施，只得说：“刘政亦是一个丈夫汉，可将他押下，好生看觑。”
军士来报：“韩孛堇发来公文，道是已带兵进入郑州城。”孔彦舟急切言道：“下官不才，愿统本部人马重归汴京，迎候四太子大兵！”兀术情绪稍振：“孔大，你可统军前去。若得重占汴京，便是大功！”继而下令：“赏邢孛堇黄金二百两，而后随孔大一同进兵开封。”
（旁白：金军与岳家军交锋，战死万夫长多人，千夫长、百夫长无数。虽俘得岳家军一准备将，刘政却终不屈不挠，数日后绝食而死。）
开封通天门外，兀术鞭指城楼，对张通古得意言道：“十日前我离得此门，以为从今之后，决无再归之理。今日又自此门入城，岂非天意？”张通古说：“江南既有不肖之主与佞臣，岳飞虽是忠勇无比，又岂有回天之力？”
兀术说：“我此回南征，备极艰难，委实前所未有。当兵气不扬，以为不得再战之时，惟有邢孛堇教我留兵河南，以观形势，岂得无赏？”张通古说：“邢孛堇通文墨，可受翰林待制，备顾问。”兀术说：“便授此官。”
兀术又对众将说：“此回南征，委实劳疲心力，如今大局已定，我亦可暂归燕京歇息，三日之后启程。突合速可在汴京主张，众孛堇须听他的号令。洛阳、淮宁府、蔡州三地，亦须发兵占据。特令李成进攻洛阳，翟平夺回淮宁府，韩常重占颍昌府后，进攻蔡州。”
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蔡州杜村，村北横一条小河沟，河上有座土桥，南岸有棵大树。杨兴骑一匹马，率四十九名步兵行进。杨兴跨马过桥，突觉桥身一颤，立即下令：“似有敌情，众军士原地待命！”
杨兴从马背腾起，径上树巅，眺望片刻，飘然下树说：“远处尘土飞扬，约有金虏五百骑，正自北而南前来。”随即吩咐一名军士：“你且骑上我的战马，火速回城报告！”军士应道：“遵命！”随即飞驰而去。
杨兴对其余四十八人说：“此回正是我们立功时机，倘若退却，虏骑追来，逃无可逃，惟有奋力向前，与虏人死战！”众军士齐道：“愿随杨队将死战，誓杀虏人！”杨兴说：“且依托河沟埋伏兵力，听我号令行事！”
众人刚刚在南岸隐伏，金骑便抵达北岸。杨兴看准目标，用神臂弓向最前之敌先发一箭。利箭穿透重甲，直贯当胸，金骑落马毙命，金军猝不及防，拨马便逃。杨兴说：“不须追赶，暂且收兵回城！”
才行得三四里，一猛安金兵又追赶前来，并且利用骑兵的速度，四面围掩。杨兴高喊：“我们是岳家军，如今惟有誓死抗击，岂得教虏骑轻易蹂践！料得城中必有救援！”当即一挥手，四十八名军士迅速列成圆阵，以盾牌掩蔽。杨兴下令：“弓驽不得虚发！”
空间狭窄，金军无法完全展开兵力，只能反复以一二十骑单向冲锋。金军接连几次进攻，均被杨兴率本军击退，且先后射杀四人。金军千夫长下令：“三十骑同上，从东面驰突！”杨兴挥军放箭，又射倒四人。敌骑逼近，杨兴说：“南、西、北三面军兵仍旧列阵，其余二十人随我出击！”
二十一人持麻扎刀、大斧与提刀突出阵前，与敌人短兵相接。杨兴一人当前，左臂连中六箭，却忍痛抡刀，劈断最前之敌的马腿，又将乘骑砍死。众军士继上，金军伤亡十二人，再次败退。
金军又欲冲锋，陈照已带胜捷军第一将、第二将赶到战场。金军不敢迎战，立即逃遁。杨兴说：“军士全部生还，仅三人轻伤。”陈照察看杨兴所中六箭，箭箭皆触骨头，不由叹道：“岳家军壮士，委实丈夫汉！”
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