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真定府刘韐治所，岳飞向刘韐参拜：“我守父丧已满，近闻金虏南侵，故带家小还军，期能杀敌报国。”刘韐问：“鹏举家小在哪？”岳飞对门外喊道：“阿刘，進来参见官人。”刘金奴一手拉了岳云，一手抱了岳雷，款款進门施礼：“官人万福。”刘韐还礼道：“阿刘万福。鹏举可先到王贵、徐庆处安顿，明日务必投考‘效用士’。”
岳飞说：“入军而已，何必力争‘效用士’？”刘韐進前挽住岳飞两臂：“鹏举大才，怎能任由他们脸上刺字？故你须凭超群武技，一心投取‘效用士’，虽仍不免手背刺字，却亦不算大耻。”岳飞谢道：“原来如此，多蒙大人提醒。此乃唐末及五代藩镇遗制，如今国家用人之际，仍将军人视为行伍贱隶，好不令人齿冷！”
真定府教场，台下人潮涌动，台上刘韐坐定，岳飞、王贵、徐庆等人分立左右。刘韐说：“今日继续招募军士，仍须丈量身长，观测目力，而后检阅跑跳动作与骑马奔驰。凡合格者，便在脸部刺字，发放衣鞋、钱币等物，再分别拔隶上、中、下等禁军或厢军。”
众人齐道：“我等既来投军，便不惧脸上刺字，大人开选便是。”刘韐说：“甚好。家属退开一旁，投军者可站成一列，按序接受测试。”很快，人流分开，一条长龙形成。长龙末尾有一少年，白衣白袍，体格健壮，容貌威武，英雄气四溢。少年随长龙缓缓移动，次第接受丈量、目测、跑跳、骑驰等测试，最后来到综合评判的吏胥面前。吏胥说：“你姓甚名甚，来自何处？”少年朗声道：“我姓张名宪，来自四川阆中。”吏胥对一名武官说：“张宪各项皆优，可即刺面入军。”
武官到张宪面前，正欲往他脸上刺字，却被他一把推开。武官大喝：“张宪大胆！敢不服从命令？”张宪冷笑一声：“你凭甚给我刺字？”武官厉声道：“知府大人已说得明白，此是朝廷‘招刺’，谁都不可免得！”张宪笑道：“那你脸上，为何不曾刺得？”武官傲然言道：“我武艺高强，已投充‘效用士’，自可免除脸部刺字！”张宪说：“如我远胜于你，是否亦可投充‘效用士’？”武官手指岳飞等人说：“此是自然，台上岳飞等人，昨日便胜得在下，只在手臂刺字。然瞧你乳臭未干，尚不够我小小指头一捻，岂配投充‘效用士’！”
张宪一个箭步，探手抄起武官左脚，一把将他高高举起，凌空飞旋数转，而后一抛。武官即将坠地，张宪眼疾手快，早已抓起他右脚，轻轻往上一带。武官下坠之力顿消，却是头脸朝下，急急扑向地面。
一道光影一闪，岳飞已从台面飘下，疾疾伸手往武官肩部一提，硬生生将他倒转过来，由他双脚缓缓落地。武官浑身颤抖，神思恍惚，岳飞安慰道：“惟是虚惊一场，歇息一阵便好。”武官缓过神来，忙对岳飞施礼：“感荷岳五哥。”又对张宪说：“你武艺超群，只须手臂刺字，直接投充效用士。”
张宪大惭，对岳飞长揖：“我一时激怒，差点使他蒙受羞辱，幸蒙岳五哥援手，不致铸成大错。”岳飞还礼道：“张四哥绝技在身，岳飞深自感佩。今虽初见，却觉亲如兄弟。”张宪说：“岳五哥仁厚，非我意气之辈所及万一。倘蒙不弃，诚愿追随左右，早晚饱受教益。”
刘韐大笑：“好，好！”上前挽住岳飞、张宪：“王大、徐二之外，鹏举又多一臂，岂不快意！”王贵、徐庆也上前对张宪施礼：“见过张四哥。”张宪还礼道：“能与岳五哥、王大哥、徐二哥相从，委实三生有幸。”刘韐说：“走，走！随我回衙，大家摆酒畅叙！”
5
平定军往太原的路上，岳飞率百名骑兵，迤逦而進。岳飞说：“我们今往太原府的寿阳、榆次等地侦查，大家有何计议？”
王贵说：“朝廷已命种师中和姚古分兵两路，前往救援太原，目前又命刘韐、解潜、折彦质、折可求和张灏等分兵三路，再往救援。看来决心甚大，太原之围当解。”徐庆说：“此次我们为硬探，倘遇金军，莫如先杀他个人仰马翻。”张宪说：“救援队伍虽众，然而兵不集中，各部又互不协调，金军以逸待劳，切恐各个击破。”岳飞说：“张四哥所见，与我略同，此乃大忧。惟愿我等圆满完成任务，助太原一臂之力。”
突然，金兵不期而至。随行骑兵见敌人势众，多半胆怯欲逃。岳飞大叫：“金虏虽多，却不知我军虚实，正好出其不意，杀他个措手不及。你等原地助威，且看我前往试敌！”随即快马一鞭，右手挺长枪，左手舞大刀，单骑直驰敌阵。金军惊愕之际，岳飞远者枪挑，近者刀劈，往来冲突数次，杀敌多人，再生擒一人夹在马上，方才回马。金军犹疑片刻，哄然撤退。
宋军露天营地，岳飞审讯敌俘：“倘你教我女真口令，可饶你不死！”敌俘说：“如能活命，敢不一一道明？”岳飞说：“甚好，且随我来。”二人進入一座营帐，稍顷，岳飞出来，已换穿一身金军服装。
蓦地，一把剑直抵岳飞胸口，张宪大喝：“降虏竟想逃跑，岂不自寻死路！”岳飞大笑：“张四哥走眼，且看我究竟是谁！”张宪收剑惊问：“岳五哥意欲何为？”岳飞附耳低语，道是如此如此。张宪急道：“岳五哥孤身犯险，倘有闪失，我等如何复命？”岳飞说：“我已成竹在胸，张四哥勿忧。”张宪说：“莫如我与你同行，亦好防备万一。”岳飞说：“衣服惟此一套，何况密入虏营，人多反有妨碍。”当即跃上一匹快马，转眼消失在山坳。
王贵、徐庆恰在这时赶来，忙问：“岳五哥何往？”张宪不语，徐庆说：“不明不白离开，必有原故，你且说与我们知晓。”王贵脸色沉重：“徐二哥不必多问，我们一道守候便是。”三人登上一面高坡，在月色之下，久久凝望岳飞去向。大山万籁俱寂，偶起一阵林涛，犹如千军万马在厮杀。
三更时分，月色黯淡，山风凛冽，三人不约而同颤抖。王贵说：“估量行程远近，岳五哥该当返回。”徐庆说：“他虽是艺高胆大，然而只身闯金营，委实凶险之至。”张宪说：“我料不会有事。想三国时长坂坡之战，张飞一人喝退曹操数十万大军。岳五哥勇毅非凡，更在张飞之上。”
凌晨，一阵马蹄声响起。张宪说：“必是岳五哥归来！”徐庆惊叫：“果是岳五哥，仍是金人装束！”王贵急步跑下：“岳五哥此去，必定大有斩获！”岳飞在马背轻笑：“行遍金虏营寨，探明全部粮草，尽得兵力实情。”张宪问：“实情如何？”岳飞说：“太原外围，金军重兵不在东面与东南，而在南面的潞州与西南的汾州；粘罕、斡离不与挞懒诸帅，已到阴山避暑议事，不在军中。”
张宪说：“倘若官军趁机发起对寿阳、榆次的攻击，必可克服。”岳飞说：“正是，我当迅速上报。”徐庆相继跟来：“你倒痛快，却害得我们三人，僵立冻饿一夜！”四人大笑。
（旁白：依据岳飞提供的情报，宋军突然对寿阳、榆次发起攻击，金军惊慌失措，以为神兵天降，连连败退。岳飞因功被授予进义副尉。然因前线兵权分散，宋军又被金军各个击破。在大军溃散时，岳飞所部转往平定军。）
6
金国上京，吴乞买大宴群臣。吴乞买对斡离不说：“当初接到急报，道是南朝二十万大军勤王，我曾为皇侄倒捏一把冷汗。不料东路军竟能全军而退，满载而归！”斡离不说：“其实南朝，并非没有忠臣良将。譬如李纲，倘他得志，东路军必定危殆。再如太原守将王禀，被围数月，仍能死战不退，并将赵桓派去的割地专使杀死；前日城破，全城军民饥饿过度，连兵器亦提不起来，却丝毫不减士气。”
群臣笑颜骤然消失，一个个低头不语，大殿死一般沉寂。吴乞买说：“如此说来，大金即使占得他们土地，亦得不到他们民心？”斡离不说：“诚然，得土地易，得民心难。”吴乞买拍案而起：“管它土地民心，我非得俘获赵家君臣子孙不可！”
挞懒说：“依此目标，我倒有一两全其美之计。”吴乞买说：“挞懒道来。”挞懒说：“可灭南朝，俘其君臣及赵氏子孙北往，却在汉人中扶植一个傀儡。如此，不啻南朝兵将失去效忠目标，又可使南朝百姓不因异族侵占而生反感。”众人齐道：“此计甚好！”吴乞买微蹙眉头：“却去哪里寻找一个合宜的傀儡？”斡离不说：“张邦昌曾在东路军作人质。此人官居少宰，却不懂军事，骨头又极软弱，极易控制。”
值事官入报：“前方军报，李纲已被革职，种师道已被气死，种师中全军被歼，开封勤王军队多被遣散，赵佶又回东京逍遥，南朝已恢复文恬武嬉故态！”粘罕起身道：“大宋自毁长城，我军已无大患。此时不灭南朝，天必降我大罪！”吴乞买大手一挥：“发兵！两路军日夜兼程，合围开封！”
靖康元年十月二十九日夜，坤宁殿东寝阁，室外寒气逼人，室内石炭燃烧，温暖如春。宋钦宗从噩梦中醒来，轻轻掀开床帐，蹑手蹑脚坐到几案前，不免长吁短叹。
朱氏将一件鹅黄色薄丝绵袍披到他身上：“官家，当心受凉。”宋钦宗回头拉她对坐：“朕哪有太上的福分？太上在端邸时便是快活藩王，身登大宝后又是快活天子。朕在东宫整日如临深渊，如履薄冰，登基于国难当头之时，又成天忧勤国事。如今国家患难，种师道薨逝，大宋又少一柱石，情势益危。”
朱后说：“臣妾守古人‘牝鸡司晨’之训，从不敢妄议国政。如今国步维艰，臣妾实不忍缄默。在廷之臣，老谋深算，熟知军事，惟种枢相一人而已。枢相曾奏请官家巡幸长安，避虏人锋芒，以李纲为东京留守，宗泽为副留守，实为今日至计。”宋钦宗摇头说：“李纲徒有虚名，擅作威福。太学生陈东竟扇摇无知小民数万，为此人伏阙上书，胁持君父，实为不臣之渐，此风万不可长。何况李纲救援太原失律，已经罪废，何可再用？宗泽年纪老迈，生性迂拙，亦不宜当此重任。”
朱后说：“宗泽乃臣妾阿翁至交，阿翁生前常称道宗泽忠义慷慨，真社稷之臣。他年纪虽老，却乃大宋廉颇。”宋钦宗说：“须知廉颇为勇将，宗泽为文臣，朕从不知宗泽尚能统兵。朕已同群臣议定，当死守社稷。”朱后说：“臣妾听闻，主张坚守东京而不用宗泽者，只何樐一书生。”宋钦宗说：“何樐虽一书生，却是状元出身，气度非凡，远胜他人！”
朱后转换话题说：“臣妾天天在观音像前焚香祷告，谅菩萨必能保佑官家。”宋钦宗说：“朕每三日、五日便去太庙一回，敬告列祖列宗在天之灵。朕自问即位以来，以恭俭律己，并无失德之处，即便列祖列宗降罚于朕，亦当为大宋江山消灾恤难。”
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