4
安阳韩家，大宅深院，极是气派。西侧一间偏房，房内灯光昏暗，陈设极其简陋。刘金奴飞针走线，正缝制一件棉袄。
突然，房门吱呀一声半开，韩宣胄探進一个头来：“阿刘还未安睡？”刘金奴惊问：“深更半夜，韩官人到此，竟欲何为？”韩宣胄说：“岳五无能，竟让娇妻受苦，你跟他何益？”刘金奴说：“鹏举刚勇，决非池中之物，他日安得不富贵？”韩宣胄说：“阿刘何待他日？你看我韩家，三朝宰相韩琦先人之后，昼锦堂豪华惊艳，天下共知。你今日跟我，今日便得富贵！”刘金奴说：“奴与你无缘，官人不必多言。鹏举稍后便回，休得别生事端。”
远处脚步声渐起，韩宣胄说：“我今虽去，心却仍在阿刘。今日无缘，我坚信他日，必得因缘际会。”言毕，猫腰离去。稍顷，岳飞推门進来：“我做庄丁巡夜，常至三更方回。此后阿刘还是早些安睡，不必等我。”刘金奴说：“祥祥将满周岁，而今由妈妈带养。我虽不能天天与他亲近，今能亲手缝制棉袄，总觉心安一些。”
岳飞过来，捧起刘金奴的双手凝视，手虽红润，却已略显粗糙，还有几道针刺的伤痕。岳飞说：“自阿刘过门，整日劳累，也没穿件像样的衣裳，我好生不忍。”刘金奴说：“鹏举不必自责。生计虽是艰难，但有夫君相伴，奴已知足无怨。”
二人正待熄灯歇息，门外突然喊声大作：“强盗来也，强盗来也！”岳飞一跃而起：“阿刘勿惊，我去去就来！”随即腰挎箭袋，肩负神臂弓出门。
院墙外，张超率几百人将韩家团团包围，火把照亮夜空，犹如白昼。他们反复呐喊：“速献金银珠宝，否则片甲不留！速献金银财宝，否则片甲不留！”
宅院墙头，韩家老小战战兢兢，一个个惊慌失措。韩肖胄问：“护院壮丁，都在哪里？”韩宣胄说：“平日狐假虎威，此时却都不知去向。”韩肖胄问：“而今之计，该当如何？”韩宣胄说：“你我兄弟从文，手无缚鸡之力。在家你是兄长，须拿主意。”
张超大喝：“韩肖胄听着，今我千余人马到此，岂得空手而归？如道半个‘不’字，势必院毁人亡，后毁莫及！”韩氏兄弟抖抖索索，半天吐不出一句答辞。张超怒道：“如此脓包，亦配拥有昼锦堂？众儿郎，给我上！”众人听得令下，纷纷鼓噪而進。一些人抬了巨木，直奔院门。一些人绑了长梯，搭上墙壁。
岳飞狮吼一声，威风凛凛站上墙头：“岳飞在此，谁敢近前！”张超仰天狂笑：“岳飞匹夫，孤身逞何能为？今日遇我张超，有死无生！”笑声未毕，一支箭破空而至，张超立时仆马身亡。众人大惊，巨木“咣当”一声滑落，几架长梯也在惊惧中倒下。岳飞扬弓厉喝：“神臂弓天下闻名，岳飞千斤腰力远射，箭无虚发。今日匪首已死，你等惟有从速鸟散，方可保得性命！”众人大叫：“风紧，急走！”转眼一哄而散。
刘金奴跟上墙头，紧靠岳飞身侧，含情脉脉言道：“鹏举手段，实令奴家大开眼界！”韩氏兄弟恰向岳飞走来，韩宣胄酸溜溜窥望刘金奴一眼，欲语还休。韩肖胄对岳飞说：“原来我韩家，竟有庄客如此了得！他日如蒙朝廷见用，必定青云直上！”韩宣胄冷笑：“一个佃客而已，大哥何必如此抬举！”岳飞淡淡一笑：“不错，我作韩家佃客，兼负护庄义务，今日惟是略尽职守，东家不必挂怀。”
韩肖胄说：“我院庄丁，独你尽职。如有请求，不妨道来。”刘金奴说：“今年旱灾减产，但望东家酌情减租。”韩肖胄说：“此是自然。”韩宣胄说：“契约与天灾无关，此项请求，大哥不当应答。”岳飞怒道：“上月天灾加我，东家不愿约略担当。倘若今日人祸加你，东家又待如何收租？”
韩宣胄说：“岳飞，此话怎讲？”岳飞说：“有功无功，我俱无所求。然我浑家既然出语，亦在情理之中。东家倘无意允诺，岳飞今日便当辞行。”言毕，拱一拱手，拉了刘金奴便走。韩宣胄随后跟上，伸手刚刚触及刘金奴的衣襟，又猛然一惊，立即松开。刘金奴回眸一顾，略有不舍之意。
次日一早，岳飞夫妇背负行囊，步出韩宅。刘金奴叹道：“不知今后，又当如何谋生？”岳飞说道：“天无绝人之路，普天之大，总有我们的去处。”二人正行间，忽听后面有人高喊：“岳飞慢行！”二人回头，却见韩肖胄飞马赶来。
韩肖胄也不下马，只说：“岳飞倘愿做弓手，某当推荐！”刘金奴抢先答道：“弓手收入，比佃农稍高，我家鹏举去得。”韩肖胄说：“既是愿意，我这里有荐书一封，你们择日即可前去。”刘金奴接过荐书：“多谢东家。”韩肖胄对岳飞一拱手：“后会有期！”又打马疾去。
5
（旁白：岳飞转往一个小镇做弓手，却不及半年，便因醉酒打架，两手空空还家。）
姚氏卧房，燃起一盆枯枝，岳和、姚氏并坐榻沿，岳飞长跪一旁。岳和说：“五郎好好弓手不做，回来作甚？”岳飞说：“前日酗酒生事，与人打一架，再难居留。”姚氏泣道：“为娘曾嘱你戒酒，更不得打架生事，谁知你置若罔闻，两件事皆犯！”岳和说：“料其中必有蹊跷，五郎说来听听。”岳飞说：“儿子既违母命，情愿先受责罚。”当即起身出去，寻来一根桑枝，毕恭毕敬递与岳和，再脱去上衣，背对岳和跪下。
岳和眼望姚氏，姚氏面色忧戚，似有不忍。岳和说：“虽是黄荆杖下出好人，然五郎极少挨过。今日犯戒甚严，自当从重处罚。”便咬一咬牙，桑条猛然抽下，“叭嗒”一声，岳飞背上已留下一道血痕。姚氏瞑目泣泪，岳飞一动不动。岳和说：“酒能伤身，更能乱性，其害莫大。打架容易伤人，更能害命，尤属恶习。今各责十次，五郎须牢记在心。”岳飞说：“多谢阿爹教诲，儿子自当铭记。”
岳和一次次挥下，每一次都极响亮。岳飞坚挺不动，姚氏双肩却剧烈起伏，似难自持。责罚完毕，岳和说：“五郎转身过来，言道其中原委。”岳飞跪转身来：“儿子想从军伐辽，先与阿爹、妈妈说知。”岳和问：“五郎此意，因何而起？”
岳飞说：“我与众弓手往来，常论天下大事。现宋、金签订‘海上之盟’，约定南北合力攻辽，道是‘辽亡而燕云自归’。众人俱表赞同，儿子独持异议，以为当助辽抗金，而非联金灭辽。因金人以二千五百骑起兵，却使辽国精锐尽丧，覆灭只在旦夕；金兵之强，委实不可思议。而我大宋，虽拥兵百万，却向以文人统兵，兵不知将，将不知兵，战力远逊金军。且唇亡齿寒，辽国不亡，便是本朝屏障；辽国一亡，则金兵铁骑，可随时踏破我万里江山。众人听我此议，俱骂我是辽狗奸细，并辱及周侗先师。其中一人挥拳便打，我退避三次。稍后他们一拥而上，竟欲置我于死地。我便抓来一个酒坛，仰头灌一大口，而后连摔数人，方才脱身。但于责罚之际，我仍念念不忘北方情势。我虽不能改变国策，却欲在伐辽前线一观兵将现状。倘若金人果然南来，儿子所学，亦当大有用武之地。”
姚氏揩一把泪，颔首笑道：“既有这般原由，原可免于责罚。”岳飞说：“儿子毕竟酒后伤人，罪实非轻。阿爹责罚，理所当然。”岳和说：“饮酒必致酒债，伤人必当治疗，五郎又怎生理会？”岳飞说：“儿子已将全部节余，支付酒钱与疗伤费用。惟是今日还家，已一文不剩。出门半载，竟无助家事点滴，乞请阿爹再次责罚。”一边说，一边拾起桑条递与岳和，又背向跪了。岳和大笑：“家庭有无收入，虽是紧要，然五郎为人，已是诚善可嘉。何况心忧家国，见识特异，谋虑深远，为父尤喜。今将责罚暂且寄下，倘从军不得立功，再行抽打。”
姚氏说：“平心，你已允准五郎从军？”岳和说：“五郎志不在桑梓，技不容浅滩。想张、陈、周三位先生所教，亦在大义与大节。故五郎虽为人子，却不属私下一对夫妇。你我素来教子以严，亦不仅仅指望他承欢膝下。莫非文娟今日，反倒不舍？”姚氏说：“平心正论，奴自无异议。惟是离别在即，而从军前途未卜，心有不安。”
岳家厅堂，岳家人围坐一席。岳和举杯说：“今以茶代酒，愿五郎军中得志，壮我大宋兵威！”岳飞一饮而尽：“阿爹吉言，儿子必当伸展。”姚氏举杯说：“立功与否，并不十分重要。惟愿五郎一帆风顺，一路平安。”岳飞一饮而尽：“妈妈心意，儿子自知。”
岳翔说：“愿五哥从军归来，亦带我军中立功！”岳飞说：“二老年事已高，六弟至孝，自当明白你我兄弟，各有担待。”吴惠娘说：“叔叔放心，我们夫妇，必当全力襄助五嫂，竭诚侍奉双亲。”岳飞施礼道：“如此，多谢六弟妇。”
刘金奴哽咽道：“从军之路险远，奴并不十分赞成。然鹏举意志坚定，收入又比弓手稍多，奴亦无话可说。鹏举此去，请勿虑家计，奴自当努力操持。”岳飞施礼道：“家中之事，将多由你主持。我信阿刘，犹似信我自己。”岳云大叫：“孩儿也要修文习武，将来好同阿爹一道，上阵杀敌！”岳飞笑道：“祥祥有此心，六叔父自会教你。”
大家意犹未尽，王贵、徐庆却在门外叫道：“出发时辰已到，岳五哥快点！”岳飞答道：“会得。”当即起身，拜别众人。
6
相州真定府教场，旗帜林立，鼓声大作。知府刘韐升座，属官分列左右，“敢战士”三百人排列整齐。刘韐沉声说：“朝廷行将伐辽，本知府奉命招募敢战之士入伍，以备不时之需。你们经多番考校入选，大多武艺高强。今我亲选敢战队队长，一旦选定，如有不服者，当以军法措置！”众人齐道：“遵命！”
刘韐离座，步入三百人的队列，逐一细视。行到一半，刘韐与岳飞对视，见他眉宇开阔，双目炯炯，壮而儒雅，威而沉静，不觉暗暗一惊。但他不露声色，仍旧走完全场，而后回座。
刘韐叫道：“岳飞出列！”岳飞朗声答道：“遵命！”随即健步站到队前。刘韐问：“你开弓几何？”岳飞说：“单臂左右开弓，可开三石；贯以腰力，可开八石。”刘韐暗语：“能开一石五斗者，已属武艺超群。不料我真定府下，竟能募到神臂弓传人！”又高声问道：“你应募而来，可有为国尽忠、誓死保民的决心？”岳飞说：“我自幼修文习武，只为有朝一日，能够为国效力，为民效命。大丈夫驰骋沙场，惟愿马革裹尸而已！”
刘韐赞道：“好一位壮士！我今命你为队长，可即刻就职，训练行伍。”岳飞叫道：“不可！此三百勇士，必多身怀绝技、胸有韬略之人。故队长一职，须待公平选拔，而后可以服众。”刘韐一凛，肃然发问：“以你之见，当如何选拔？”岳飞微微一笑，双手略作比划。
刘韐大喜，转头吩咐众人：“今以点校台为擂台，岳飞先为擂主，他人次第攻擂比武。但胜岳飞者，可任下一位擂主，余人继续攻擂。最终据擂而无败者，可为队长！”众人齐呼：“此法公平，我等从命！”
刘韐等挪后五尺，腾出空地。岳飞从容登上擂台，对众人拱手道：“大家都是兄弟，此非生死相搏，故须点到即止。”众人齐呼：“会得！”
一虬髯大汉执大刀飞身而上：“某先来！”岳飞持枪，二人刀枪往来，不三合，大汉刀落身仆。岳飞疾伸一臂，恰好接住他行将坠地的身躯，而后施礼：“承让。”大汉赶紧还礼：“某也曾一县无敌，不料仅三合落败，感佩之至！”
又一人跨步上台：“看我神鞭！”鞭鞭如霹雳闪电，赢得满堂喝采。岳飞略施轻身功夫，左腾右挪，鞭梢竟连连落空，连半角衣襟也碰不着。来人突然住手，抱拳道声“惭愧”，飞身下台。
众人走马灯一般上下，却无一人胜得一招半势。岳飞屏心静气，再待他人上台。全场沉默半晌，徐庆突然大叫：“岳五哥神勇，我等哪是对手！”王贵跟着叫道：“我等愿奉岳五哥为队长，请大人任命！”刘韐起身朗笑：“甚好，甚好！岳飞武艺超群，众人心服口服，队长之职，非岳飞莫属！”
府衙密室，刘韐坐定，岳飞对面叉手站立。刘韐说：“相州有陶和、贾進两名恶霸，一向勾结盗贼，坐地分赃，无恶不作。近年又招纳许多散兵溃卒，到处剽县掠镇，杀人放火，声势浩大。官府屡次進攻，均被击败。今召岳队长问询，可有破贼之道？”
岳飞说：“我已闻此二贼，他虽猖狂无忌，然而伤天害理，万民痛恨，岂得长久？我愿率百人前往，伺机破敌。”刘韐微微一惊：“二贼所据十八里岗，地势险峻，人马众多。你百人而往，以少敌众，如何胜得？”岳飞说：“兵贵精而不贵多，且宜谋定而后动。倘我出其不意剪除贼首，众贼势必崩溃。如若多派兵将，一旦走漏风声，尤难胜得。”
刘韐说：“既如此，本府许你便宜行事。”岳飞施礼道：“遵命。”
（旁白：岳飞以十日为期，前九日不动声色，刘韐与众吏胥无不心存疑虑。然而第十日，岳飞突然破贼成功，以百人而俘千人，众人又都大吃一惊。）
真定府衙，刘韐坐堂，众吏胥及岳飞等人站立两旁。刘韐吩咐左右：“请与鹏举看座。”吏胥端一把交椅到岳飞身后，岳飞说：“大人在上，我站立便是。”刘韐离座，将岳飞按坐在交椅上：“鹏举何须客套！你能于谈笑之间破贼，岂得计较坐立之别？下官愿闻其详。”
岳飞说：“我先秘密查勘地势，收集情报。而后派徐庆带三十人扮作散兵溃卒，往投贼巢，以为内应。待他们已得信任，又习路径，便派王贵带一些人半道埋伏，我则带其余人马直扑贼寨。二贼见我兵少，当即率众反击。我率部且战且退，退到伏地，王贵等人齐出。贼人大惊。徐庆等内应出手，立马斩杀陶和、贾進。我即大喝：‘投拜者免死！’贼众便都放下兵器，听候发落。”
刘韐说：“鹏举韬略，虽名将不过如此！而后你如何发落俘虏？”岳飞说：“俘虏多是良家子弟，惟因度日无计，又受二贼胁迫，方才违心从盗。我一一问明来处，大多告诫一番，付以盘资打发。却亦将穷凶极恶的几个头目绑回，以待大人定夺。”刘韐说：“听闻二贼粮食器械如山，还有两座银库，你又怎生措置？”岳飞说：“除极少部分支付盘资之外，余皆一一登记在册，嘱专人看守，全队分文不取。”
刘韐说：“鹏举轻轻年纪，却虑无遗策，处事周全，又武艺无敌，勇猛无畏，他日不可限量！”岳飞说：“大人谬赞。然平乡贼，非我本愿，倘能北上杀敌，方是痛快。”刘韐喜道：“今召鹏举，所为有二：其一，我已与相州知州王靖联名向朝廷保奏，请补你与王贵、徐庆等人为承信郎。其二，童太尉平定方腊之后，即将带大军征辽；我意欲派敢战队前往，征辽立功。不知你意下如何？”
岳飞起身叩拜：“随军征辽，实乃岳飞本意，感荷大人成全！”
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